Fan Fic: Strokes Of Midnight

Acompáñanos en esta historia de amor y venganza que nos lleva hasta Camelot, allí conoceremos a Tiana y Percival y descubriremos la historia de amor de Arturo y Ginebra; todo en este nuevo fic que ha sido escrito por nuestro seguidor Peter Pan.

Anteriormente, en Érase Una Vez…

Arturo: ¡Soy el rey Arturo de Camelot! Vengo a buscaros. Hace mucho tiempo, el mago Merlín vaticinó que vendríais.

…

Arturo: Se dice que habéis traído al Salvador.

Regina: Yo soy la salvadora.

…

Arturo: Permitidme que os presente al ser más majestuoso de todo Camelot; mi reina Ginebra.

…

Ginebra: Percival ha muerto. A saber qué otros problemas provocarán.

…

Anastasia (a su madre): No te metas en esto.

Madre: Yo te parí, hija. Si esto te va a destrozar la vida, por supuesto que me meto… Quería tener una hija reina, ¿y qué es lo que tengo? Una fracasada.

…

Rey: Tienes mucho más que belleza. Tienes lo que más cuesta encontrar: la fuerza para ser más de lo que eres… Y yo quiero a mi lado a alguien así.

…

Galimatazo: Has vivido toda una vida asustada, ¿verdad? Piensas que si el príncipe te hubiera elegido a ti en lugar de tu hermanastra, tu madre te habría querido… Recuerdo hueco de la vida que podrías haber vivido.

…

Arturo: ¡Camelot ya no es el Reino Quebrado! Os entrego Excálibur, la espada extraída de la piedra.

…

Ginebra: Has seguido tus corazonadas, rey Arturo.

Arturo: Y me han llevado hasta ti, reina Ginebra.

…

Regina: en el solsticio de invierno, la magia luminosa libra una batalla con las sombras. Las hadas se encargan de proteger a los hombres de la oscuridad, por ello, esa noche se dejan ver en el cielo, brillando con intensidad… La Noche Azul.

…

Violet: Mi madre; así murió ella. Por la magia.

…

Camelot

Enero, 2014

―¿Y Zelena?

Regina miró a Robin y se enterneció, porque, aunque su ladrón intentaba mantener el tipo, su voz denotaba cierto temor (o resquemor) cuando mentaba a la bruja mala.

―Con las otras criadas ―le dijo, cogiéndole de las manos―. No molestará, te lo prometo.

―Está muda, pero… ¿y si escribe que Emma es el Ser Oscuro?

Entonces fue Regina la que se quedó muda.

―No había pensado en eso ―reconoció la alcaldesa.

―Seguro pensarás en algo. Este árbol ayuda a reflexionar…

Robin se refería a Merlín, que era un árbol o estaba encerrado en un árbol… Regina aún no terminaba de entender lo que le había pasado al brujo y Arturo era demasiado vago en según qué explicaciones, aunque el plan era claro: buscar en la torre, conseguir el hechizo apropiado y sacar al brujo de su cárcel de madera y raíces. Entonces salvarían a Emma. Pan comido. No debían temer nada.

Pero Regina sentía a Robin distinto. Temeroso. Apagado. A veces parecía ser el de siempre, pero sólo lo parecía, como si interpretase un papel.

―¿Robin? ―Quizás el árbol sí que la estaba ayudando a reflexionar―. Robin, ¿estás bien?

El ladrón no reaccionó. Se mantuvo impasible. Al cabo de un rato, miró a su reina.

―No lo sé ―musitó.

Se hizo el silencio. Regina no sabía si decirle algo más o no.

Entonces un pensamiento se abrió paso en su sesera. El árbol la ayudaba, sí, le daba sabiduría.

―Es por Zelena…

―Es por todo ―dijo Robin―. Es por Marian.

―¿Marian? ―Aquello sí que no lo esperaba.

―No dejo de pensar en esa noche en la cafetería, cuando vi a Marian… Ya me entiendes.

―Te entiendo.

También veía que a Robin le costaba horrores decir cada palabra, pero ahí aguantaba, firme y duro.

―Marian era el amor de mi vida. La quise más de lo que pensé que podría… ―Robin apretó la mano de Regina―. Luego te conocí a ti y me hiciste temblar…

―Tú eres el que me hace temblar ―le dijo ella con una sonrisa.

―Pero pensar que Marian se había encontrado de golpe en Storybrooke, con un niño que ya no era un bebé, con un amor que estaba con la reina malvada… Y lo que yo la quería.

―Robin, no tienes que darme estas explicaciones ―quiso consolarlo ella―. Lo pasado ya pasó.

―Dices que cada acción tiene consecuencias ―insistió él―. Y… Y…

Se abrazaron. Robin la apretaba y ella le apretaba aún más contra sí.

―Robin…

―Creía que tendría que estar con Marian para siempre… ¡¿En qué cabeza cabía que fuera Zelena?! ―El dolor comenzaba a comerse la voz del ladrón―. Cada vez que recuerdo… Me siento…

Regina se sintió fatal entonces. No sólo porque no sabía cómo consolar a Robin, sino porque recordó mucho de su pasado.

―No pego ojo desde que la vi transformarse en Nueva York y cada vez que recuerdo…

―Está encerrada ya, Robin. No nos puede hacer nada.

―A veces pienso en si es lo mejor dejar que ese niño venga al mundo con esa madre y yo… Yo, que, cuando lo mire, sólo recordaré que Zelena mató a mi esposa… Que cuando lo mire, recordaré que esa bruja…

Vergüenza, repulsión, vergüenza, miedo, vergüenza, rabia, vergüenza, impotencia… Robin sentía más de lo que podía expresar. Ni el árbol le podía dar tanta serenidad para entender todo su corazón.

Y Regina también se sintió avergonzada.

Nunca había querido pararse a pensar en Graham o en... Nadie. Era más cómodo seguir adelante, ignorando a la reina malvada, aunque el pasado siempre volviese como un búmeran.

Y Alva Crane también acudió a su mente, pero fue sólo la punta del iceberg. Ella había sido la tirana del Bosque Encantado. Había violado, matado y arrasado.

Pero también había cambiado y se arrepentía, aunque eso no arreglase nada… podría arrojar luz sobre el futuro.

―Zelena nunca nos dejaría deshacernos del bebé.

―Zelena no tiene nada que decir ―musitó Robin, apretando el puño que tenía libre―. Si tú y yo criamos a ese niño, ella jamás lo conocerá. Plantaría su semilla de maldad en él sin dudarlo. Ella no quiere un hijo, quiere un arma arrojadiza. Y… A veces veo a ese niño como una extensión de su sombra, otras, de que la puede ser nuestra felicidad.

Regina no podía evitar sentir cierta lástima por Zelena… Pero la odiaba casi tanto como Robin. Le habían dado oportunidades, era ella la que no cejaba en su empeño de ser… mala.

―Ojalá pudiera borrar lo que mi hermana te ha hecho ―fue todo lo que supo decir.

―Tú ya haces suficiente con tu amor.

Robin le sonrió y la volvió abrazar.

Fuerte.

Tierno.

―Sé que necesitas desahogarte… ―le dijo, aunque no sabía si quería oír los más profundos lamentos de Robin―. No hemos hablado del asunto en condiciones aún.

―Me sentía culpable del engaño de Zelena, de la muerte de Marian, de haberte abandonado… ―Robin pasó a morderse el puño―. Archie me dijo que no era mi culpa, que yo no soy responsable de los asesinatos ni violaciones de Zelena. Que siempre ocurre que las víctimas se sienten responsables, pero que ellas no hacen nada malo…

«El grillo es bueno, muy bueno», pensó Regina. «Y eso que el hechizo sólo le dio un diploma por la universidad de Portland».

―… Y tiene razón. Yo sólo intentaba salvar a mis hombres y a los aldeanos de tu… de tu furia, en el Bosque Encantado, cuando perdí a Marian. Y sólo quería que ella no sufriera cuando creí que había vuelto, pero te amaba a ti… Y ahora pienso en lo mal que me sentí, creyendo que no era honesto a mi esposa moribunda… Hasta siendo de hielo se reía de nosotros la muy miserable.

―Supongo que, igual que la magia tiene un precio, el honor también ―repuso Regina.

―Y esa vez, en tu cripta, no pude pagarlo. Si debía elegir entre mi honor y mi amor… Pero no era ese el dilema, era entre mi amor y la felicidad de Marian, que no tenía culpa de nada.

―Y por eso eres el mejor de los hombres ―le dijo Regina, al fin, sonriente cual sol, besándole y llevándole la mano al corazón―. Por eso eres un hombre de honor. Porque eres bueno, valiente y honrado, Robin Hood.

―Ojalá eso fuera cierto y pudiéramos hacer del mundo un lugar mejor para ese niño… Pero…

―Podemos pensarlo hasta volver a Storybrooke… ―Regina tampoco estaba muy segura de qué iban a hacer con el bebé de Zelena. Todo había ocurrido demasiado rápido. Si la bruja comprendiese que así no iba a ninguna parte… Pero, de quedarse al niño al final, sería amado y querido… y como decía Robin, nunca conocería a su madre.

―Puede que yo tenga honor, coraje y todo eso… Pero sin ti no tendría lo más importante ―dijo Robin, besándola otra vez.

―¿El qué?

―El orden de una funcionaria municipal.

Regina se echó a reír.

Robin también.

Ni la página XXIII podía emular un sino más dichoso que el que ahora les aguardaba… O eso creía la pobre alcaldesa, pero, como diría su hermana, detalles, detalles.

―Es un árbol precioso, ¿verdad? ―dijo él, separándose y recuperando la serenidad―. No es que por ser Robin Hood elogie árboles…

Regina volvió a reír.

―Sé a qué te refieres. ¿Sabes? En todos mis años como practicante de magia, nunca había visto algo tan… tan mágico.

Qué tontería acababa de decir.

Quedaron en silencio, disfrutando ambos del sol invernal y del olor a vida, naturaleza y esperanza del Merlín plantado.

Hasta que apareció el caballero.

―Mi señora…

Se volvieron y el caballero se arrodilló, ofreciendo un presente a Regina.

―¿Para mí? ―¿En serio?

―Vos sois la Salvadora ―dijo el hombre, lacónico, descubriendo un colgante de plata con una gran turmalina―. Sería un honor que os pusieseis esto para el baile de esta noche.

Regina lo tomó en sus manos y sonrió satisfecha. No era digno de una Salvadora, era digno de una reina.

Mientras Robin se lo ponía, el caballero la miró, volvió a agachar la cabeza y, de nuevo, a mirarla. ¿Imaginaciones suyas o le gustaba?

―Estoy deseando bailar ―dijo antes de marchar.

La alcaldesa lo miró estática. ¿Bailar? Que nadie esperase bailar con ella.

―No es el único deseoso de bailar con la Salvadora…

Las sugerentes palabras de Robin antes de seguir admirando a Merlín la dejaron aún más fría.

«Merlín, ¿me puedes enseñar a bailar», pensó Regina, temiendo ya el ridículo que haría por la noche… en el festival.

…

―Percival.

Ginebra no alzaba la voz.

Ni corría.

Ni perdía las formas.

Era una reina. El porte, la elegancia, la gracia y la distinción eran sus siervos. Parecía flotar, grácil como un pétalo de camelia, yendo hacía el caballero.

―Ginebra ―saludó él, inclinando la cabeza y dando un zapatazo―. ¿Qué puedo hacer por ti?

―No lo sé… la verdad… ―Parecía confusa y disgustada… o temerosa, quizás―. Fifí me ha presentado un vestido y… aunque no me lo voy a poner para el baile de esta noche, me he acordado de ti.

Percival no supo qué responder, así que sólo sonrió.

―¿Qué te parece la Salvadora? ―preguntó entonces su reina.

―Es… Es la más bella del reino… ―Muy visto, pero sirvió. No le iba a revelar sus planes a Ginebra.

―Al final, aquí estamos, a las puertas de culminar la profecía de Merlín… Cómo han cambiado las cosas desde que nos conocimos, ¿te acuerdas?

El caballero sintió un calorcillo reconfortante en el corazón y ¿pena? Sí, pena, por lo que se avecinaba.

―A veces creo que tú has cambiado demasiado, Ginebra, que Arturo…

―¿Vas a insinuar que Arturo ejerce una mala influencia sobre mí? ―saltó la reina, fiera como una leona―. Tener a tu rey como un patrón ominoso no sería digno de la mano derecha de Camelot.

―Por supuesto. ―Percival volvió a agachar la cabeza―. Arturo y Camelot son mi vida, Ginebra.

―Lo sé ―sonrió ella, de nuevo temerosa, algo ausente―. Por eso quiero confiarte algo, algo que hará feliz a Arturo, mas aún no puedo revelárselo… No con lo que se nos viene encima.

―¿De qué se trata?

―Estoy embarazada ―dijo al fin, llevándose las manos al vientre.

―Pronto nos podremos olvidar de esos forasteros y de la Salvadora… ―A Percival le dolía lo que iba a hacer, pero era lo correcto―. Podrás criar a ese príncipe con Arturo. Seréis los reyes de reyes.

Ginebra sonrió, satisfecha con las respuestas del buen caballero.

―Te veré esta noche en el baile.

―Te veré esta noche en el baile ―repitió el joven… En Camelot, para sobrevivir, había tenido que ser un loro.

Y tenía su gracia.

Todo empezó con un baile.

Con un baile terminaría todo.

…

Storybrooke

Ni Kathryn, ni Jim, ni Felipe ni Alva… Bueno, Alva…

Ninguno esperaba que Ashley llevase a Aurora al petit comité del ayuntamiento.

―Aurora, pensé que te quedarías descansando ―dijo Felipe, yendo a besarla.

Llevaba un vestido de algodón azul oscuro, sencillo, pero para nada la moda de Storybrooke. La princesa no se adaptaba a su nuevo reino.

―También yo, Felipe, mas quería estar aquí.

―No puedo imaginar cómo puedes estar. ―Kathryn fue a abrazarla―. Cuando el hechizo se rompió, estuve meses buscando a mi padre, pero nunca apareció.

―Lo siento.

Momento incómodo. Silencio tenso. Era obvio que no querían que una madre herida y volátil como Aurora estuviese al tanto de la estrategia para averiguar qué estaba pasando en la ciudad.

―Bueno… ¿no nos vais a presentar? ―dijo al fin Aurora, mirando a Alva Crane.

―Claro, claro… ―Jim parecía el más azorado de todos―. Este es Alva, un amigo nuestro. Un muy buen amigo ―rio, echándole el brazo por encima al muchacho.

―Encantado de conocerte al fin, Aurora.

Se estrecharon la mano, pero los ojos del joven se desviaron a la pequeña Alexandra, en brazos de su madre.

―¿Y esta ricura? ¿Puedo cogerla?

Ashley dudó, pero no tenía motivos para ello, así que sonrió igual que hacía Alva.

―Toda tuya.

Como un perfecto patán, como un tonto que no se enteraba de la misa a la media, Alva empezó a hacer carantoñas a Alexandra, apartándose de forma conveniente de la realeza de Storybrooke.

―Cariño, ¿por qué no me dijiste que querías venir? Te habría acompañado por la niebla…

―Sólo hay que cruzar una calle, Felipe ―dijo Aurora, demasiado afligida―. Lo único que quiero saber es si tenéis sospechas contra Maléfica.

―Quizás lo mejor sería que nosotros nos marchásemos, ¿no? ―propuso Kathryn, incómoda, mirando a los suyos y a Ashley, que también se hacía la loca con Alva Crane.

―No, no, quedaos, por favor ―se negó Aurora―. Hasta donde yo sé, la ciudad está descabezada. ¿Quieren que cumplamos con nuestro deber? Pues cumplamos con nuestro deber.

―Mas no podemos empezar una caza de brujas, Aurora.

―¿Y quién más nos la tendría jurada, Felipe? ¿La bruja mala, que está donde quiera que estén Emma y Blanca? ¿Algún enanito se llama Malvadito?

―Mi amor, yo me siento igual que tú ―insistió Felipe, tomándola de las manos―. Yo también quiero recuperar a nuestro hijo, mas templa. Maléfica ha tenido oportunidades de sobra de venir a por nosotros desde que Cruella y Úrsula…

―¡Y ha venido! ¡¿Pero es que no lo veis?! Esperó a que Regina y Emma se fueran y a que el aprendiz muriera. Quién sabe qué más tiene planeado…

―Por eso tenemos un plan ―intervino Jim―. DuChamp, el rey Hubert, se va a postular como el próximo alcalde de Storybrooke para llenar el vacío de poder de Regina.

―Desde esa posición, podremos controlar mucho mejor la ciudad ―dijo Kathryn.

―Una bruja malvada que mató a mi familia, convirtió a mi esposo en monstruo y me durmió por casi cincuenta años podría haberse llevado a mi hijo. ¿Cómo nos va a ayudar cambiar de alcalde, cómo?

―Por ejemplo, no dejándome viudo ―dijo Felipe al fin, implacable.

―Perdona, cariño, pero nunca estaremos a salvo mientras Maléfica siga aquí. Mientras siga viva. Igual que tampoco lo vamos a ser huyendo o escondiéndonos. Yo ya no quiero pasar más calamidades…

―Yo lo único que quiero es mantener a mi hija lejos del alcance de todo esto ―dijo Ashley, recuperando a Alexandra de los brazos de Alva Crane.

―Felipe ―volvió a la carga Aurora―. Cada minuto que pasa sin nuestro hijo… No sabes las cosas que pienso… ―Se le rompía la voz, pero Aurora era fuerte. Como decía su abuela: la corona siempre debe ganar―. Maléfica me arrebató todo. Todo.

―Y entiendo que este es el momento de plantar batalla, mas todo saldrá bien. Confía en mí.

―Y además tenemos esto… ―Kathryn sacó la nota encontrada junto al cadáver de lady Iria―: «CAÍNERALAUERDAD. D. LUS».

―¿Y qué quiere decir ese galimatías? ―inquirió Aurora, confusa.

―Vamos a ir a preguntar a August ―dijo Ashley―. Es muy leído y quizás podría darnos alguna pista o… quién sabe.

―Caín era la… ¿uerdad? ―Aurora no entendía nada―. ¿D. Lus?

―Aurora ―llamó su atención Felipe―. Prométeme que te quedarás en casa de mi padre. Si tenemos que ir a por Maléfica, lo haremos todos juntos cuando ella no lo espere. Mas ahora, templa, por favor.

―¿Sólo soy una madre ciega y rabiosa? ¿Es eso, no? ―dijo ella, herida.

Cogió el portante y se marchó, pensando en que ojalá Mulan estuviese allí con ella para aconsejarla bien.

Mulan… ¿Dónde estaría?

―¡Aurora!

Felipe la alcanzó en las escaleras. La abrazó y la besó. También tenía los ojos vidriosos.

―Te prometo que vamos a recuperar a nuestro hijo.

―Y yo confío en ti, Felipe… Mas… No me encierres en casa. Déjame ayudar.

Silencio.

Felipe no sabía qué hacer. Era una de esas situaciones que siempre temía. ¿Confiar o no confiar en Aurora? ¿Dejarla ir a por Maléfica? Por mucho que la quisiera, sentía en su alma la ira de su esposa, por eso debía protegerla, porque ver a Maléfica no haría sino empeorar las cosas…

A no ser…

―Habla con Lilith. La hija de Maléfica. Podría ser un movimiento inteligente.

Aurora le sonrió, con pena, pero le sonrió.

―Vamos a recuperar a nuestro hijo.

Se besaron y la princesa se marchó al fin, perdiéndose en el abrazo de la niebla.

…

―Caíneralauerdad… ¿D. Lus?

August no le encontraba ningún sentido a aquel papel.

―Hemos pensado que podría ser de la biblia ―dijo Ashley―. ¿Reconoces el pasaje?

Kathryn y ella habían ido al taller con la esperanza de que el escritor pudiese iluminarles un poco el críptico mensaje, pero parecía que las esperanzas habían sido fútiles.

―Como parte de las escrituras no, desde luego ―se extrañó August―. Caín representaba la envidia, la maldad, la venganza… Podríamos cambiar la “u” de “uerdad” para que fuese “verdad”, tomándola por “v”… Pero Caín no representaba la verdad. En el génesis no se dice tal cosa… ―Las miró a ambas, curioso e intrigado, pero divertido también―. ¿De dónde habéis sacado la frase?

―Eso no importa. Sólo queríamos salir de dudas ―dijo Ashley, quitándole el papel.

―Qué desparpajo ―rió August.

―Bueno, bueno, no queríamos molestarte… ―Kathryn siempre era la mediadora en todo―. Encontramos la nota entre las páginas de un libro y nos llamó la atención.

―¿Y cuál era el libro? ―quiso saber August.

Las amigas se miraron, a ver cuál improvisaba primero.

―Era una novela romántica… Sí, eso ―dijo la hija de Midas―. Pero no recuerdo el título…

―Podríais traerme el libro. Quizás el argumento nos da alguna pista ―razonó August.

Y Ashley hizo como que le daba la razón.

―Eso no lo habíamos pensado. Debemos leer esa novela.

―Sí, sí ―secundó Kathryn, con una sonrisa forzada. Tenían que volver con Christie―. Muchas gracias por tu ayuda, August.

―Poca ayuda si no me traéis el libro ―insistió él, poniéndose en medio.

―No, no hará falta ―dijo Ashley, saliendo del paso―. Seguro que lo tienes por ahí… Era… «Las aventuras de Huckleberry Finn», de Mark Twain.

August no entendía nada.

―Pero Kathryn ha dicho que era una novela romántica.

―¿Y no lo es? ―dijo Ashley, haciéndose la sorprendida―. Qué desilusión…

―En fin, August, adiós…

Y así las princesas salieron del paso.

…

La camioneta frenó delante del «Tiana’s» a las ocho y cuarto de una mañana que seguía siendo pura oscuridad. Michelle Wazowski se apeó y buscó a Cecil con la mirada. No estaba. Dándose por satisfecha, entró.

En contraste con el frío glacial de la avenida, la cafetería parecía la manta eléctrica de Santa Claus. El espejo detrás de la barra le mostraba el cuadro de los cafeteros mañaneros a los que atendía Bruno, al que Michelle había conocido como Naveen. Ya llevaba la corbata deshecha y la camisa arremangada, con las peludas muñecas al descubierto.

Los dibujos de las paredes (caricaturas de los políticos corruptos de la ciudad, de algún periodista retirado hacía siglos o muerto de cirrosis, de algún famosillo que no acababa de reconocerse…) seguían haciendo cabriolas desde el suelo al techo en el angosto local. Flotaban olores de bistec y cebolla frita y Della Reese entonaba su «Come on-a my house» por los altavoces. Todo igual que siempre.

Pero Cecil tampoco estaba dentro.

Bruno fue a atenderla, aunque ella iba a pedir su descafeinado de máquina con leche fría y doble de azúcar de todos los días.

―Es abrir la prensa y morir ―dijo Leah Taylor, otrora Tiana, que estaba tras la barra, leyendo un periódico.

―Lo que está muerto es ese periódico, que ya tiene tres años ―rio Bruno, guiñándole un ojo a Michelle, su forma de decirle que tenía comanda.

―¿Pero dónde va este mundo? ―insistió Leah.

―Pues vaya donde vaya, tú no vas a poder encarrilarlo sola ―insistió también Bruno, yendo hasta la barra.

―Muchas gotas hacen un océano, sapo de mi vida.

―O un diluvio, Tia, vete tú a saber.

Michelle rio. Le hacían mucha gracia las arengas políticas de la señorita Taylor. Desde que se rompió el hechizo, no había noche en que se no se organizase una tertulia en el local… quizás por eso tenía tan poco éxito, pese a que el gumbo y la pizza al curry fuesen deliciosos.

―Oye, ¿estás seguro de que tú eres Naveen, mi esposo? ¿Dónde está todo lo que te enseñé?

―Detrás de esa barra ―dijo el camarero con una sonrisa―. En platos a rebosar y en la caja que tiene la pegatina de los Yankees.

―Hablo en serio… ―Tiana estaba muy disgustada tras las últimas desgracias de Storybrooke.

―Mira, cariño, aunque DuChamp esté luchando por unas elecciones, aquí sigue reinando la reina Regina, como hace diez años, o veinte o treinta.

―Razón de más para no resignarse.

―Razón de más para dejarlo correr.

―¿No es muy temprano para filosofías? ―intervino Michelle, que esperaba ya su café con la misma ansia que a su Cecil.

Y la pareja zanjó la discusión con sendas sonrisas de almíbar.

―Descreído.

―Soñadora.

La campanilla tintineó al abrirse la puerta para dar paso a la princesa Aurora y a… Michelle no lo podía creer… ¡La hija de Maléfica!

Bruno y Leah también empezaron a jugar a «en realidad no estamos oyendo nada».

Y tras ellas, entró la señora Boyd… A esa Michelle sí que la conocía bien.

Y también Leah… Tiana.

―Vengo a por mí desayuno ―dijo la mujer, acercándose a la barra―. Ahora que «La Abuelita» se ha puesto por las nubes… ―Pasó un dedo por la barra y sonrió cínica―. Limpias muy bien… Un día de estos tengo que pagarte para que vayas a mi casa a…

―Nadie sería capaz de limpiar las miserias de su casa, señora ―la cortó Tiana, casi tirándole la bolsa con su pedido.

―Esa arrogancia que heredaste de tus padres te traerá problemas tarde o temprano… ―Kerry Boyd no se quedaba a la zaga en lo que a lengua de serpiente se refería.

―Quien a lo suyo se parece, honra merece.

La señora rio, pero no se marchó. Volvió a la carga.

―He oído que ahora quieres meterte en política… Agallas no te faltan, eso está claro. Lo que no sé es si tendrás suficiente seso.

―Si no lo tengo, lo dejo y sanseacabó.

Kerry Boyd se echó a reír de nuevo, nostálgica esta vez.

―Gastas las mismas ínfulas que tu padre. Sólo espero que seas igual de digna… ―Cogió la bolsa del desayuno y se dirigió hacia la puerta―. No te deseo ningún mal, Tiana, querida… Sólo que no hagas el ridículo.

―Yo tampoco le deseo ningún mal ―contestó la muchacha―, porque ya lo lleva dentro.

Aun perdida la batalla, la Boyd se fue orgullosa y con la cabeza bien alta.

Al otro lado del bar, Michelle vio como servían a Aurora y Lilith. Que se juntasen esas dos la preocupaba casi tanto como el retraso de Cecil.

―Estoy bastante sorprendida porque hayas querido conocerme, la verdad… ―Lily no tenía ni idea de qué decir, Aurora la había abordado al salir de «Modern Fashions» (no iba a estar toda la vida con el uniforme de la gasolinera), pero ella no parecía ir en busca de una amiga… o un padre.

Iba en busca de un hijo.

―Supongo que sabrás de mi historia con tu madre.

―Ese brujo sólo me habló de lo que le hicieron Blancanieves y el príncipe, la verdad… ―Lily se quedó pensando… Quién sabía qué había hecho su o la edad que tendría…―. ¿Te durmió por cien años?

―Por casi cincuenta… También mató a mis padres, destruyó mi reino, convirtió a mi esposo en bestia, quemó vivo a mi abuelo…

―Qué barbaridad… ―Lily rio por dentro, si hubiera sabido todo eso…―. Pero ahora mi madre ha cambiado, es otra.

―No la conoces.

―¿Y tú la conoces, fuera de todas esas barbaridades, la has tratado?

Aurora se quedó muda.

―No, mas…

―Mira, princesa, cuando Emma me trajo, le pedí a mi madre que nos vengásemos de Blancanieves y su grano en el culo azul, se lo merecían, ¿sabes quién me convenció de que así no íbamos a ninguna parte? Ella.

Hablar con Lilith estaba siendo una pérdida de tiempo. Había sido una ilusa; era bruja y dragona, igual que su madre.

A la que tenía que ver era a Maléfica.

―Si tanto ha cambiado… ―Ya se le había ocurrido cómo―. ¿Crees que podría encontrarme con ella esta tarde? Ella, bueno, si ha cambiado, tal vez debamos dejar el pasado atrás y enterrar el hacha de guerra, igual que Blanca y la alcaldesa, su madrastra.

Valiente mentira. Antes muerta que perdonar a esa desgraciada.

Lily se lo pensó un buen rato. Aurora casi que pensó que diría que no, pero aceptó.

―Una cosa, princesa, ¿sabes de algún otro dragón que hubiera por el Bosque Encantado?

―Como te he dicho, tu madre me durmió por casi cincuenta años. No conozco a nadie que haya vivido tras ese medio siglo.

…

Antes de las diez, Drizella cerró la tienda. Estaba harta y, entre que no iba nadie por la niebla y que ella no había pegado ojo en toda la noche, decidió tomarse el día libre. No podía dejar de pensar en cómo iba a explicarle a su madre lo que le había pasado a Anastasia en el País de las Maravillas… No habrían acabado bien, pero eran madre e hija. Ella sabía que su madre siempre había querido a Anastasia la que más.

Comenzó a andar muy despacio entre la niebla, bien pegada a los edificios para no perderse y con una mascarilla. La nube de hace dos años había sido tóxica, esta aún no sabían si lo era, pero por ir prevenida no perdía nada y… Lo último que quería en el mundo era ir al hospital… donde estaba él.

Y en esas, alguien cayó sobre ella.

Otra chica.

―¡¿Estás bien?! ―Su voz sonaba amortiguada por la mascarilla.

―S-sí… ―No lo parecía.

Era una muchacha muy joven, de piel negra y larga melena de ébano.

―¿De verdad te encuentras bien?

Iba inclinada, agarrándose el vientre como si se le fuera a caer. Algo debía dolerle mucho.

Fijándose más, Drizella vio que no se agarraba el vientre, sino lo de debajo. Y el guante de lana que la joven llevaba estaba empapado en sangre.

―Ven, sé dónde pedir ayuda.

Agarró a la chica y caminaron un poco más calle arriba, a la tienda de Gold. Drizella sabía que la enfermera Flint había ido allí a atender al Ser Oscuro, se la había encontrado cuando abría la boutique.

―¡Por favor, ayuda! ―gritó cuando llegó allí.

La otra muchacha estaba medio desmayada en sus brazos.

«Otra vez no», pensó Drizella. «Por favor, otra vez no».

…

El Bosque Encantado

Muchos Años Atrás

¿Conocéis la historia de una doncella que consiguió salvar un pozo de miseria gracias a su tesón, su valía y la fuerza de su corazón? Por supuesto, también la ayudaron sus grandes amigas y un poco de magia…

Pues esa doncella era Ginebra,

que ahora vive un cuento real.

Heroína, esposa y reina,

a su Arturo al fin se unió.

Oh, sueño de amor,

¿qué más podría desear?

Un final siempre es un final.

Pero, al otro lado del Bosque Infinito, en las tierras occidentales de Misthaven, su madrastra y hermanastras rumiaban de frustración en el destierro, el olvido y la deshonra.

Un título vendido, una humilde renta y una mansión que se caía viga a viga. Las austeras costumbres palaciegas que seguían ahora madame Lumiere y sus hijas incluían el cocinar, el coser, el barrer, el fregar, el tender, el planchar, el servir la mesa, el retirar la mesa, el pulir la plata… Tareas y más tareas que las finas damas no habían hecho en su vida de prebenda, en la que sólo bordaban, tocaban el clavicordio, recitaban canciones y aprendían modales para cuando fueran señoras bien casadas.

Madame Lumiere tenía tres hijas, pero sólo dos vivían con ella, Drizella y Anastasia, que, entre las humedades de aquella zahúrda de cocina de paredes desolladas, tiraban jabón a la pila para ver si conseguían que la vajilla de estaño volviese a quedar tan esplendorosa como su pasado.

―Un final siempre es un final ―decía Anastasia.

―Muerta prefiero estar ―seguía Drizella.

―Mis manos están todas peladas ―se quejaba Anastasia.

―Las mías son pasas arrugadas ―seguía Drizella.

―Ginebra, en cambio, se ha hecho de oro ―se lamentaban ambas.

»Al rey, al reino, lo tiene todo.

¿Y nosotras qué?

Un final siempre es un final,

mas esto así no puede acabar… ―Anastasia quería algo más, mucho más.

»Yo también el amor he de encontrar…

Por la ventana, las hermanas vieron a una pareja que cabalgaba bajo la lluvia, pero no parecía importarles. Pasaron cerca y oyeron sus risas, sus arrumacos y su dichoso jolgorio.

Ambas estaban fascinadas.

Pero no actuaron de igual modo.

Drizella volvió a sus labores, cabeza gacha y ojos llorosos.

Anastasia salió tras ellos, cabeza alta y ojos brillosos.

―Amor verdadero, amor eterno,

todo un mundo de maravillas parece.

»Entregar mi mano sería un sueño…

No, un final feliz…

No, mucho más…

Sería un comienzo feliz.

Ignorando la tormenta, Anastasia corrió hacia el bosque siguiendo las huellas del caballo de la pareja…

Pareja a la que aguardaban en una laguna oculta bajo el manto de hojas de sauce llorón, un paraje que brillaba con la luz de un batallón de luciérnagas y de farolillos de flores puestos para la ocasión.

Sobre un enorme tocón, un hombre de hábitos raídos colocaba un cuenco con agua.

―Esto no es un final feliz,

es su comienzo feliz ―decía.

Varios hombres lo ayudaban a decorar ese paraíso, pero los que resaltaban eran el que más sudaba y el que no hacía nada…

―Ya hace mucho que a los caminos se hicieron,

que son…

―¡Bandoleros!

Little John lanzó una mirada asesina a Will Scarlett, que lo ignoró, riéndose de su chiste, que sólo él entendía.

―Formad filas ―los apremió fraile Tuck―, que ya están por venir…

»No celebramos un final, sino su comienzo feliz.

Allí llegaban, Robin Hood y su Marian, un amor de balada.

Las luciérnagas los condujeron al improvisado altar del tocón, donde se declararon amor con sus votos.

―Te amaré, protegeré y cuidaré, a caballo o a pie, en los caminos o en el bosque, hasta que el sol y la luna se encuentren ―dijeron, empapándose los rostros con el agua pura del manantial.

El fraile los bendijo en nombre de los dioses.

Y tras los arbustos, agazapada, Anastasia los miraba con avidez y cierta envidia. Eso era lo que ella deseaba, no casar con la sangre azul: simple y sencillo verdadero amor, aunque tuviese que usar piñas por dinero.

Debía tomar una página del cuento de Ginebra.

Quizás debía ser como ella para tener lo que ella tenía…

Ginebra, Ginebrita.

―¿Planeando una emboscada? ―dijo una voz a sus espaldas.

Anastasia se irguió toda asustada; la había descubierto el bandido de manos cruzadas.

―Sólo recogía…

―¿Hojas para limpiarte las posaderas? ―rio él.

Anastasia se quedó boquiabierta. ¡Qué descaro, qué mala educación!

―¡Deberías hablarme con más respeto!

―Y tú deberías no abrir tanto la boca, que te van a anidar las luciérnagas ―volvió a reír él. Se partía.

―Soy una dama, muestra más respeto ―dijo ella, alzando la cabeza.

―Tus ropas no son de dama y el espiar tras arbustos tampoco, dama ―repuso él―. Más supongo que el tratamiento lo da el señorío, así que, si te place, te llamo dama.

―Me llamo Anastasia, no dama… ―La joven trató de contener una risa tonta. Ese bravucón tenía mucho arte.

―Anastasia entonces. Un nombre muy bonito.

―¿Y tú nombre es… Ladrón?

―Igual que tú no eres una dama, yo no soy un ladrón ―asintió él.

―Que yo sí soy una dama.

―Ah… ―Se hizo el tonto―. Entonces… creo que sí soy un ladrón… ―Anastasia puso los ojos en blanco, la gracia le iba y venía al muchacho―. Dama Anastasia, entregadme todas vuestras joyas.

Hizo como si blandiese una espada imaginaria y eso llevó a la joven a una carcajada… Menos mal que la fiesta de los Hombres Alegres los mantenía a salvo.

―Me llamo Will, Will Scarlett.

―Anastasia Lumiere ―dijo ella, tendiéndole una mano… sucia… para que la besase.

A Will le hizo gracia ese detalle.

Y más gracia le hizo su nombre.

―Muy largo ―rio, besándole la mano―. Mejor te llamaré sólo Ana.

No era un final.

Era su comienzo feliz.

…

Camelot

Meses Antes…

Érase una vez…

En el pueblecito de Camelot, en la linde caledonia… en la linde infinita…

En el reino quebrado.

Dividido.

Aislado.

Perdido.

Condenado.

Una joven doncella.

―¡Ginebra! ¡Ginebra! Cualquier día me dejaré la garganta llamándola… Si alguna vez aparece a la primera… ¡Ginebra!

Ginebra vivía con su madrastra y sus tres hermanastras. Su padre, lord Lumiere, había muerto y, como bastarda que era, no tenía derecho más que a ser una moza de cocinas, igual que lo había sido su madre hasta que se abrió de piernas para traerla al mundo.

―¡GINEBRA!

La madrastra de Ginebra, madame Lumiere, era una mujer… de carácter, acostumbrada de siempre a que todos obedeciesen a los de su linaje.

―Sí, sí, ya estoy, madrastra ―musitó la joven, azorada, trayendo una jarra de sidra.

En el salón de los tapices, una habitación ahogada de calor, llena de alfombras y tejidos que narraban la historia familiar, la señora de la casa se había reunido con varios cabildos del lugar.

Poderosa mujer era madame Lumiere.

―Pero no me llames madrastra, criatura ―le dijo con una sonrisa burlona mientras la veía servir―. Llámame madame.

Ginebra esperó por si a su madame… se le antojaba algo más.

Y se le antojó reprenderla en cuanto probó la sidra.

―¿Cómo se sirven los refrigerios, Ginebrita? ―inquirió la madrastra, muy muy dulce, como un guante de seda.

―¿Fríos, madame?

―Toca, Ginebrita, toca… ―dijo, alcanzándole el vaso―. Que esto es un caldo. Llévatelo y trae algo que no parezca salido del vientre de un animal…

…

En el reino quebrado… También vivía un gentilhombre armado caballero, sin hijos, junto a su esposa.

Y, claro, querían tener hijos.

―Un hijo… ―deseaba Laura.

―Nuestro hijo… ―suspiraba ser Maximus.

―Aunque nos tenemos el uno al otro…

»Aunque estaremos siempre juntos

y nuestro amor jamás será roto…

Un hijo nos daría el mundo,

nos haría más que dichosos…

Para Laura había sido muy duro ir de casa en casa, sirviendo a señores y criando a sus infantes. Todo un mundo al alcance de la mano que no le pertenecía.

Para Maximus era duro ser el maestro de armas de ser Héctor y tutelar a los nuevos soldados, jovencitos que aún se comían los mocos, queriéndolos como si fuese un padre, para que luego lo abandonasen.

Sólo les quedaba rogar a la estrella azul.

―Estrella azul que arriba estás,

haz mi deseo realidad.

Mi sueño voy a realizar

si con tu luz me guías…

…

En el reino quebrado… Tenía una pobreza eterna la, valga la redundancia, pobre Tiana.

Laboriosa y algo quisquillosa, la chica, muy hacendosa, aunque quizás un poco ansiosa, faenaba y faenaba en la posada de La Encrucijada, a las afueras de Camelot, cerca de la casona de los Lumiere.

Aunque era bella, lo único que a Tiana le importaban eran sus manos, que le permitían trabajar y ahorrar para cumplir su sueño: recomprar la posada que sus padres habían perdido a manos de Buford Duke.

Más que nada, era lo que deseaba.

Más que nada, moría en labores desde el alba.

Más que nada, algo de oro deseaba…

La paz en el reino.

No más requiebros

de mozos deshonestos,

calaveras,

pollo peras,

truhanes,

que a la espera

de verla

al cruzar

entre parcelas

querían cruzarle entre las piernas…

No.

Tiana no buscaba amor. Ella sólo quería cumplir su sueño y el de su padre y recuperar lo que le pertenecía.

―¡A los buenos días, Tia! ―saludó un caballero muy sonriente, que iluminaba la taberna con su presencia, al entrar y verla sirviendo los buñuelos de camelia que tan típicos eran del lugar.

El caballero, que aún no había sido armado debido al reciente cambio de poderes, era otra alma llena de deseos que cumplir…

Más que nada… Percival pronto desesperaba.

―A los buenos días, Percy ―respondió la posadera, suspirando. Era temprano y ya se le cansaban las manos de lo repletas que estaban las bandejas.

―¡Habrá un festival! ―le dijo él, queriendo animarla―. ¡Tienes que ir al festival!

―No voy a ir al festival,

esas frivolidades no me interesarán jamás.

―A mí tampoco,

solo por ser caballero lloro,

más que nada…

―Más que nada ―lo siguió Tiana, bailando entre las mesas de los parroquianos habituales―, pero vas a ir al festival.

―Sí, voy a ir al festival,

que una gran luna durará.

―¡Y en la Noche Azul culminará!

Ambos se giraron… Era Charlotte quien gritaba.

―¡Lottie! ―Tiana siempre se alegraba de ver a su amiga y compañera de juegos de la niñez.

―¡Tia, Tia, Tia…! ―dijo ella, corriendo a abrazarla―. ¡Ser Héctor celebrará un festival en honor de Arturo, el nuevo rey! ―Suspiró y se abrazó a sí misma―. Casarse con un rey… Vivir un romance de cuento de hadas… Casi que desearía, más que nada, que todas tuvierais esa suerte.

―Seguro que el homenajeado también… ―rio Tiana.

―Más que nada ―canturreó Percival, que conocía bien a Arturo y sabía que eso no era así.

―Más que nada, ―le dijo Charlotte, acariciando el rostro de Tiana―. El amor merecemos.

Tiana negó con la cabeza y se retiró.

―Un descanso, eso es todo lo que quiero…

Y mi restaurante conseguir,

para así el sueño de mi padre cumplir…

―Más que nada… ―saltó Charlotte, sentándose en una mesa con toda la tranquilidad del mundo―. Seguro que, más que nada…

Ginebra querrá ir al festival

y mis hermanas las engalanadas,

no se lo dejarán ni imaginar.

…

Charlotte se refería a sus hermanas, Drizella y Anastasia… que eran bellas y delicadas como las camelias rosas, pero algo mezquinas, no como ella, que era un buñuelito.

―¡Ginebra, el corsé!

―¡Ginebra, el chal de satén!

―¡Ginebra, sujeta el tocado!

―¡Ginebra, cose bien estos bordados!

Siempre era igual, siempre era así.

Si la muchacha descansaba un momento, al punto ellas empezaban con el cuento: ¡Ginebra, Ginebra…!

―¡Ginebra! ―chillaron ambas.

El vestidor era un desastre y la piedra del suelo ni se veía. Todo eran vestidos y más vestidos. No sabían qué ponerse para el festival, aunque sí que de flores iban a engalanarse, para oler bien, que no tomaban un baño, ninguna, desde el año de ayer. Y debían ir como reinas al festival…

Al festival…

―Más que nada ―suspiró Ginebra, yendo a vestir a sus hermanastras―. Más que nada, al festival quiero acudir.

―¿Al festival? ―rio Drizella.

―Sería de lo más genuino ―la siguió Anastasia―: una fregona como reina de Camelot.

―Arturo era palafrenero ―se defendió Ginebra.

―Ahora es rey y antes caballero ―contestó Drizella.

―Más que nada… la gente cambia ―insistió Ginebra.

Y por dentro… pensaba…

Ginebra, Ginebra,

siempre tan tierna.

Ginebra la buena,

Ginebra la gentil.

Sé siempre atenta,

no pienses tanto en ti…

―Estás muy bella ―dijo Ginebra a Drizella cuando le peinaba sus cabellos dorados.

―¡No con tanta fuerza! ―chilló ella, dándole un codazo en el vientre―. ¡Me dabas tirones!

Ginebra volvió a respirar hondo para contenerse… todo por ir al festival.

Ginebra, Ginebra,

tente siempre entera,

que los cuentos se hacen realidad,

mas de ti depende si así sucederá.

―Lo siento ―se disculpó, sonriendo―… Y, oye, Drizella, Anastasia, ¿me podríais dejar un vestido para ir al festival?

―¡Al festival!

Era su madrastra, a medio vestir también. Pronto saldría para el sur, donde estaba el fuerte de ser Héctor, el castillo más grande de Camelot.

―Al festival, madre, al festival. Más que nada ―corearon Drizella y Anastasia.

―¿Tú en el festival, Ginebra? ¿Tú en el festival?

»¿Has visto tus uñas?

¿Tu pelo?

¡Tus ropas!

―Seríamos el hazmerreír ―dijo Anastasia.

―Una humillación que no pienso sufrir ―secundó Drizella.

―He oído que se ha invitado a todas las doncellas casaderas del reino… ―Ginebra no se iba a dar por vencida. La insulsa de su madrastra no la intimidaba como cuando era niña―. Y, por lo que sé, soy parte de esta familia. Bastarda, sí, mas vuestra hermana…

Madame Lumiere sonrió… Toda Agrabah se acabaría de helar.

―Así que es cierto… Sigues empeñada en encontrarte con Arturo… ―reconoció la dama, entrecerrando los ojos.

―Hace años que Arturo me promete amor.

―Mas no se va a casar con una fregona por más que sea su querida, créeme, la desgraciada de tu madre pasó por lo mismo, así que… mantén las formas. ¿He sido lo bastante clara?

―¡Arturo me quiere a mí! ¡Me ama a mí! ¡Podréis prohibirme ir al festival, mas él siempre me encontrará!

A madame Lumiere se le acabó la paciencia.

Su cara se avinagró por completo y sus ojos, duros y oscuros, atravesaron a Ginebra.

―Creo que estás algo confusa, querida… Mira, puede que hayas estado con él y que creyeras que era amor, mas eso no importa, no, no importa lo que haya habido entre vosotros, pues sólo fue un sueño… Así que no te acerques al castillo. No te acerques nunca jamás a Arturo.

Hasta Drizella y Anastasia se quedaron mudas.

Y al ver que su hijastra estaba a punto de romper a llorar, madame Lumiere dio la puntilla:

―Ahora lava, plancha y zurce toda esta ropa… Y en la cocina se me ha caído el tarro de las lentejas… ¡Recógelas! Después podrás ir a las fiestas del pueblo, el lugar al que perteneces. Deja que algún borracho te preñe, sé señora de su chamizo y líbrame de tu carga, bastarda.

Se marchó harto ofuscada por el genio que había tenido que sacar con la chiquilla. Con ella siempre era igual, pero, ¿qué remedio? Que Arturo hubiese sacado la espada de la piedra era un contratiempo, uno casi insalvable. Tantos años haciendo que sus hijas se trabajasen a ser Kay para nada… Ahora el huerfanito, el palafrenero y el patán que cualquier día sí que preñaría a la bastarda de Ginebra iba a ser coronado rey… Tenía la noche del festival para intentar que se fijase en Drizella, Anastasia o Charlotte.

Porque antes muerta que arrodillada ante Ginebrita.

Volvió a la alcoba, a dejar que otras criadas la siguiesen vistiendo.

―¿Puedo pasar, mi señora? ―llamó el mayordomo.

―Adelante, Charmelon.

Charmelon era otro de los habitantes del reino quebrado. Antaño maestro, ahora sus finas formas, su porte señorial y su impecable puntualidad le habían abierto las puertas a un trabajo mucho mejor pagado y mucho mejor relacionado.

―¿Habéis dormido bien, mi señora? ―preguntó, tan gentil, pero correcto, como siempre. Traía una bandeja con té, pastas y un par de camelias. Un detalle que a madame Lumiere le gustaba.

―Si te soy sincera… no ―respondió, intentando olvidar el mal humor que le provocaba Ginebra.

La criada empezó a apretarle los cintos del blusón color vino.

―La inquietud por el festival, supongo ―dijo Charmelon, sirviendo el té.

―Cuando una llega a mis años, se ha casado y tenido hijas, sabe que estos festivales y los bailes son un mero trámite. Lo que me causa inquietud es la llegada de mi hijo…

―Pues, en ese caso, me congratula comunicaros que vuestro hijo y nuera han regresado. ¿Quiere que le diga al señor que suba a verla?

Aquella noticia la puso tan contenta, que la sonrisa servicial de Charmelon le pareció a madame Lumiere lo más bonito del mundo.

―Sí, por favor… ―Pero las formas eran las formas―. Gracias, Charmelon… Y, por favor, ¿podrías acercarte a La Encrucijada antes de que partamos y traer miel? A ser Héctor le gustan mucho los dulces y tengo una idea para agasajarlo.

―Como mandéis.

Su hijo no tardó en subir y, cuando lo vio, se le cayó el alma al suelo… ¿Qué le había hecho el matrimonio? Estaba alicaído, mal vestido, igual que un muñeco viejo, gris, melancólico… Y la melancolía era algo que madame Lumiere no toleraba.

―Querrás que te pregunte qué te ocurre, alma en pena, ¿verdad? ―inquirió ella, aprobando si su té tenía una nube de leche o una borrasca.

―Os equivocáis, madre… ―respondió él, Flicker Lumiere, que tenía fama de guasón y caza hembras, pero no lo parecía―. Este hombre que veis ahora es vuestro hijo.

―No digas sandeces, que sólo te faltan los grilletes y la bola de hierro.

―Y así es como me siento, como un galeote ―dijo Flicker, lacónico.

―Por todos los dioses, hijo ―suspiró su madre―. Estás en lo mejor del matrimonio: la época de la pasión, del amor intenso… ¿Se puede saber qué te pasa?

―Que Fifí me tiene acogotado. Demasiada pasión, demasiado amor… ¡No me deja ni a sol ni a sombra!

―Pues porque te quiere, pánfilo.

―Y yo a ella, madre… Si quererla la quiero, no me entendáis mal, pero… No la soporto. Está empeñada en cambiarme. ―Se puso en pie y se abrió el jubón, para espanto de su madre―. Si hasta me da vergüenza decirlo, pero… se me están cayendo los pelos del pecho. Esa mujer va a acabar conmigo.

―Pues afírmate, hijo, afírmate ―fue todo lo que se le ocurrió decir a la dama―. No tienes por qué ceder en todo.

―No es fácil decirle que no ―contestó el pobre hombre, con cara de pena.

―No, si ya se ve… ―dijo su madre, poniendo los ojos en blanco―. Con fijador en el bigote como un vulgar lechugino de opereta…

―Madre, por favor, no sigáis… No sé qué voy a hacer.

Madame Lumiere se puso en pie, recta y dura, y fue hacia su hijo.

―Una cosa te advierto, Flicker; si estás tentado de abandonar a tu esposa, ya te puedes ir olvidando. Estoy esperando la dote de tu boda y es de vital importancia para nosotros. No voy a consentir que lo desbarates todo.

―¡Pero, madre!

―¿Te ha comentado Fifí algo al respecto?

―Me ha hablado de todo, menos de eso…

…

―Más que nada… ―suspiró Ginebra.

―Más que nada… ―Drizella y Anastasia habían bajado a las cocinas con Ginebra―. Te dejaremos ir al festival

si recoges las cenizas.

Te dejaremos allí bailar

si en la faena te das prisa.

―Más que nada… ―Ginebra se puso firme y dejó de achantarse ante sus hermanastras―. Deseo que algún día

alguien os trate como vosotras a mí,

que abusen de vuestra vida

y os tengan en una pesadilla sin fin.

Las dos hermanastras se echaron a reír…

Y Anastasia fue a por una jarra de leche recién ordeñada, con su cuajo y todo, y la vertió.

Las dos hermanastras se echaron a reír…

Aunque a Drizella tan divertido no le pareció.

Y Ginebra ni una más iba a consentir.

―Querida, la leche ―canturreó Anastasia―. Recógela

no sea que alguien se vaya a resbalar.

Más que nada, obedece,

y al baile irás, ¿te parece?

―Más que nada… ―Ginebra cogió un trapo y lo lanzó al charco blanco, salpicando todo―. Dile a tu madre que coja su orgullo y haced vosotras lo propio,

recoged vosotras, limpiad vosotras, que yo me he cansado de vuestro odio.

Que vuestra madre, más que nada, se mueva hasta aquí

y, vosotras, fregad hasta que los dedos sin piel se os queden al fin.

Ni una más os paso.

Más que nada.

De vuestro lado ya me marcho.

―¿Y a dónde irás? ―Drizella estaba a medio camino entre la preocupación y el resquemor.

―Más que nada… A ti te lo voy a decir.

Las dejó boquiabiertas.

Se marchó por la puerta.

Les lanzó una mirada de compasión

y ese fue su adiós…

Más que nada, su cuento así comenzó.

…

Fifí La Bouff, duquesa de Oxleigh, era la esposa de Flicker Lumiere, amo del vino y señor del lupanar… Era una joven como se podía esperar, una noble en todas sus costumbres: baños de leche y sangrías para mantenerse pálida, trenzas de trigo para parecer rubia y enormes vestidos con los que no se podía mover (ese miriñaque que llevaba no lo aceptaba ni su suegra, una mujer muy práctica que luchaba entre hombres). Madame Lumiere no aprobaba a Fifí, pero debía tolerarla si querían escalar en su posición… Cuando Drizella, Anastasia o Charlotte pescasen a Arturo, podrían darle la patada a esa insulsa.

―Querida, estás espléndida ―saludó su suegra, con una sonrisa de oreja a oreja.

Fifí cerró su libro e invitó a la señora a sentarse con ella.

―Gracias ―dijo, riendo como una pava―. Supongo que me sienta bien el matrimonio. ¿Y habéis visto a vuestro hijo? ―añadió confidente―. Es otro hombre.

―Sí, eso me ha parecido… ―contestó su suegra con la boca pequeña―. ¿Puedo hablar contigo un momento?

―De lo que queráis, madre ―volvió a reír aquella estúpida.

―Es algo incómodo, pero cuanto antes lo tratemos… ―Madame Lumiere no quería parecer ansiosa―. ¿Sabes algo de la dote? ¿Te ha dicho algo tu padre?

―Sí, lo cierto es que sí ―dijo Fifí, sirviéndose un poco de té.

―¡Espléndido! ―Qué alivio―. ¿Y qué te ha dicho?

―Que no es partidario ―concluyó la joven, sonriendo tanto como su suegra, a la que se le borró cualquier alegría del rostro.

―¿Cómo que no es partidario?

―Quiere aportar la dote como es costumbre, eso está claro ―explicó Fifí, sonriendo cada vez más… hasta que el peligro vio―. Pero no del modo tradicional.

―¿Y qué hay de malo en la tradición, querida? ―Madame Lumiere no entendía nada.

―Como ya sabéis, papá está preocupado por la reputación de Flicker… Que yo ya le he dicho que no tiene por qué, que él ha cambiado mucho…

―Pero…

―En lugar de una dote al uso… ―No la dejó hablar Fifí―. En lugar de una dote al uso, papá prefiere darnos una asignación mensual. Generosa, eso sí ―añadió con una sonrisa, que borró al instante para decir―: pero condicionada, eso también.

Madame Lumiere no tenía palabras.

―¿Puedes hablar más claro?

―Mi padre dejaría de pasarnos esa asignación en el caso… que no va a ocurrir, de que Flicker me abandonara.

Madame Lumiere apretó los puños.

―¿Pero qué me estás diciendo?

―Manías de papá ―rio Fifí.

―¡¿Pero y qué culpa tenemos los demás?! ―La mujer intentó calmarse… en vano―. ¿Qué-qué clase de extraño arreglo es este? Una dote es una dote.

―Eso mismo le dije yo a papá ―asintió Fifí, riendo de nuevo.

Madame Lumiere lo vio claro… Fifí era una jugadora formidable en la vida… Si se lo propusiera, podría cazar a Arturo… La había engañado hasta a ella misma.

Si Madame Lumiere supiera hasta qué punto la había engañado Fifí…

…

Tiana, así como otros tantos aldeanos, se habían acercado a ver el batallón de doncellas que Laura, una especie de ama de llaves, estaba montando en dos carros que partirían de inmediato al fuerte de ser Héctor.

Su Maximus hacía lo propio con mancebos que querían pasar revista para ser caballeros.

Iban a juntar el hambre con las ganas de comer…

―Más que nada… ―le dijo Laura a su esposo―, contigo me gustaría viajar.

―Más que nada, sólo por unas horas nos hemos de separar.

»El camino es recto,

el río es hielo,

claro el cielo

y las nieves derretidas, no nos dan miedo.

―Más que nada, os reencontraréis antes de echaros de menos ―rio Charmelon, que acababa de llegar para el encargo de madame Lumiere. Era buen amigo del matrimonio―. Más que nada, partid ya y no desesperemos.

―Eso querría yo ―dijo Laura―. Más que nada, pero estas niñas, todas pazguatas, no entienden de formas, modales ni nada de nada.

―Nobleza obliga… ―rio Charmelon, poniéndose frente al batallón.

Laura dio unas palmas que pusieron firmes a aquellas gallinas.

―Escuchad lo que Charmelon os tiene que decir para saber cómo conduciros.

―Lo único que debéis conocer del protocolo real… ―pensó el mayordomo―, es que, estando el rey en cualquier dependencia, el lugar de honor es siempre el que él ocupe. No debéis mirarlo a los ojos ni dirigiros a él a menos que os haga una pregunta directa.

―¡Vosotras! ¡¿Qué cuchicheáis?! ―Hacía años que Laura era una criada ejemplar, respetable y profesional. Si algo no soportaba, era la falta de respeto que tenían algunas personas, hablando cuando otro les hablaba.

―¿Es cierto que el rey tiene la sangre azul? ―preguntó una zagala de catorce o quince años, algo burra de aspecto.

Charmelon se echó a reír.

―No, no lo es… ¿Queréis saber por qué se dice eso de la nobleza?

―No creo que sea necesario… ―Lo que le faltaba a Laura, llenar las cabezas de las doncellas con tonterías cultivadas.

―Dejad que nos lo cuente, señora Laura ―rogó la burra.

Laura tuvo que tragar.

―Es tradición antigua que los nobles eviten exponerse al sol… ―explicó Charmelon, recordando tan bien como podía las lecciones de Pit, el maestro de su época―. Y, claro, las venas se translucen en una piel blanca. Como sabréis todos los que habéis visto despiezar las reses, las paredes de las venas son azuladas.

―¿Entonces, el rey tiene la sangre roja? ―insistió la borrica.

―Tan roja como la de todos nosotros, no os quepa duda ―rio el mayordomo… Que se daba cuenta de que a Laura no le hacía ninguna gracia esa clase improvisada―. ¿Quieres decir algo, vieja amiga?

―Pues sí, sólo una cosa más. ―Laura se puso frente a las criadas, recta y dura hasta la sepultura―. Como sorprenda a cualquiera de vosotras mirándole las venas al rey, esa se queda sin librar hasta que el sol salga por el oeste.

Dio unas palmadas y las gallinas se formaron en los carros.

Charmelon reía.

Y más lo iba a hacer reír la buena de Laura.

―Viejo amigo, si estás pensando en explicarme por qué el sol no sale por el oeste, te recuerdo que nos queda mucha faena por hacer para el festival… Y lo que has dicho de la sangre azul, a mí me ha parecido una patraña, más que nada.

Tiana se acercó al mayordomo. En silencio, ambos vieron la despedida, amorosa y dulce hasta el empacho, de Laura y su ser Maximus.

―¿Pensando en cuándo te llegará el amor? ―le dijo a la posadera.

Ella negó.

―Mi único amor es cumplir el sueño de mi padre, más que nada… ¿Y tú?

―El amor no ha llamado a mi puerta aún, más que nada.

Tiana siguió mirando a Laura… La mujer debía rondar los cuarenta y pocos. La había criado, a ella, a Charlotte, a Drizella y a Anastasia. Siendo muy joven y recién casada, su esposo había marchado a hacer fortuna como errante, llegando hasta ser Héctor y siendo armado caballero tras salvarlo al perderse en el bosque practicando cetrería. Ella le había seguido entonces, pero, hasta llegar a Camelot, se había empleado en muchas casas nobles, desde Lis hasta Sotoinferno. Y al final, en Camelot, madame Lumiere la tomó como institutriz de sus hijas y de la dama de compañía de estas, ella misma, que pasaba los días junto al lujo de las muchachitas y las noches en su cabaña, acurrucada entre sus padres en un lecho de paja.

Y Laura era tan buena…

Les cosía ropas.

Les hacía comidas.

Les daba cariños.

Pero, más que nada, les había contado tantos cuentos…

»El pequeño y feo sapo miró hacia arriba con sus ojos enormes y tristes y suplicó: por favor, querida princesa, sólo un beso tuyo romperá este terrible conjuro del que soy víctima por culpa de una bruja malvada…

Así era el preferido de las tres niñas Lumiere.

El que menos le gustaba a Tiana.

Y seguía…

»Y la hermosa princesa se emocionó tanto con la súplica desesperada que se agachó un poco, levantó al viscoso animal, se inclinó, se lo acercó a los labios y besó al sapito. Y, entonces, el sapo se transformó en un apuesto príncipe, se casaron y vivieron felices para siempre y fin.

En ese momento, Drizella, Anastasia y Charlotte estallaban en aplausos.

Tiana no. Ella no besaría a un sapo por nada del mundo. Nunca jamás de los jamases.

Y quien nunca oía los cuentos, era Ginebra, que siempre estaba fuera, sucia y mal vestida, jugando con otro arrabalero, Arturo.

Quién los había visto, quién los veía y quién los iba a ver…

La posadera lo sabía, sabía que no había más cuento que el de Camelot, el reino quebrado.

En el este, entre bosques,

se erige un reino

con damas de cuna noble

y caballeros bravíos.

Camelot, reino sin par

que entre bosques está.

―Demonios…

Laura sacó a Tiana de sus pensamientos y recuerdos.

―¿Ocurre algo?

―¡Dicen que no me precisan en el festival!

…

Mientras Percival se hacía caminos hasta Arturo, este hacía lo que los caballeros de Camelot hacían en tiempos de paz.

Herrar.

Porque el errar lo dejaban para cuando trazaban estrategias militares…

Los caballeros de Camelot intentaban imitar el arcaico y legendario acero féerico, del que sí que estaba hecha Excálibur… o al menos la mitad que Arturo había sacado de la piedra.

Ese secreto lo martirizaba.

Pero encontraría la otra mitad, claro que la encontraría. Primero pasaría el trago del festival de ser Héctor, porque había que unir al reino en celebración, pero no tardaría en culminar su cruzada para reunificar Excálibur y, entonces, él y su reina erigirían un reino nuevo.

Su reina Ginebra.

Él ya tenía hecha su elección.

―Se te va a desgraciar la daga si no te esmeras, Arturo ―le dijo Lancelot.

Allí, en la herrería, estaban entre iguales. Eso quería el rey que fuese Camelot, una tierra en la que todos tuvieran las mismas oportunidades. Había visto cómo trataban a Ginebra sus hermanastras y su madrastra… Como lo trataron a él Kay y sus amigos… En su nuevo reino, nada de eso pasaría.

Todos cantarían unidos, igual que en la herrería. Ser Morgan y Lancelot siempre entonaban los cánticos más fuertes:

Nacido de la fragua ardiente

y del polvo de duende.

Este acero, de magia candente,

defenderá nuestro reino.

Igual nuestros yelmos

y las armaduras de guerrero,

porque somos caballeros

y luchamos por el pueblo.

¡Vamos!

¡Golpea el yunque!

¡Dale más!

¡Fuerte!

¡Precioso!

¡Hipnotizante!

Más fuerte que el hierro,

peor que un batallón

cabalgando sobre el mundo entero.

Nacido de la fragua ardiente

y del polvo de duende.

Este acero, de magia candente,

defenderá nuestro reino.

Igual nuestros yelmos

y las armaduras de guerrero,

porque somos caballeros

y luchamos por el pueblo.

Pero Arturo sólo podía pensar en que esa noche vería a Ginebra en el festival… Era lo que deseaba…

―Más que nada ―dijo―. Más que nada, a mi reina de las camelias quiero desposar…

Aunque ser Héctor querría unirlo a una moza de posibles…

…

Ginebra hacía su propio camino por las nieves, rumbo al pueblo y, de ahí, si podía conseguir un caballo, a Arturo.

Se martirizaba por lo estúpido que había sido volver a casa después de que Arturo sacara Excálibur de la roca… Podría haber marchado con él al fuerte de ser Héctor… Pero claro, Ginebra, sé buena.

Ginebra, obediente.

Ginebra, paciente.

Ginebra, la vida es una prueba.

―¿Por qué ser dócil?

»¿Por qué ser tan fiel?

Si la madrastra luego me aprieta los pies.

Si la madrastra en las pocilgas me hace soñar.

Si la madrastra es envidiosa,

malvada y sin corazón.

Las hermanas serán preciosas,

pero no mucho mejor.

Parose un momento a pensar.

Diose cuenta de que Ginebra…

sólo se había dedicado a soñar.

―Me forcé en creer,

que la vida mía

sería pura fantasía.

Las promesas de Arturo,

las camelias en floreal…

y quizás no fue más que soñar.

Puedo recordar,

mirando hacia atrás,

el cuento que Arturo quiso empezar.

Con una flor se declaró

y con sus sueños mi amor ganó.

Y eso no fue un cuento, fue más,

fue mucho más que soñar.

Soñar… eso dice mi madrastra,

eso es lo que podría pensar,

pero entonces mi corazón, partido estará…

Era una esclava, pero no importaba

si con Arturo por el prado retozaba.

Y ahora eso no fue más que soñar…

Las lágrimas comenzaron a resbalar heladas por el rostro de Ginebra. Aquel invierno era demasiado frío, demasiado helado, y una ventisca parecía acercarse. Si así estaban en Camelot, ni se imaginaba el reino de hielo que sería DunBroch.

Jamás podría llegar al festival sola.

Necesitaba ayuda.

Necesitaba a su mejor amiga.

…

Charmelon intentaba consolar a Laura, que estaba hecha una fiera porque ya no le la precisaban en el festival… y ella quería ir. No sólo para supervisar a las criadas, sino para tener un poco de asueto con Maximus en el resopón que harían en las cocinas. ¿Quién sabía? Quizás, en ese ambiente, la estrella azul oyese sus plegarias.

―Más que nada, de él ni un momento me puedo separar.

»Puede que exagere, quizás…

Pero es que este amor va más allá,

no sé, Charmelon, si me entenderás…

―Más que nada, ojalá lo pudiera remediar ―se lamentó el mayordomo.

―Bueno, Laura, no te preocupes… ―Tiana llegaba con un pequeño consuelo―. A estos buñuelos invito yo, ¿de acuerdo?

La mujer se lo agradeció.

―¿Qué recetas sigues? ―le preguntó―. ¿La de tu madre o la mía?

―Las dos, porque el ingrediente principal en ambas es el amor ―contestó la joven con una sonrisa.

La puerta se abrió entonces.

Era madame Lumiere, ya dispuesta para el festival bajo las siete pieles que la cubrían del frío.

―Vaya, vaya, qué… animado está esto.

Era ironía, claro, porque la posada estaba vacía. Quien no estaba en casa, resguardado de la tormenta, estaba rumbo al festival.

―Señora ―dijo Charmelon, poniéndose firme e inclinando la cabeza―. La miel está lista y cargada en el carro.

―Perfecto. ¿Querrías hacernos el favor de viajar con nosotros en nuestra carroza? Quiero que mis hijas sepan lo que es una conversación inteligente…

»Más que nada, han de saber que la palabra es ley

y… con sus tonterías, mortificarán al rey.

―Como ordenéis, señora ―estuvo conforme Charmelon, siempre servicial, siempre a punto como un reloj.

―Y tú… Laura… ―A madame Lumiere le costaba recordar su nombre, incluso aunque Laura hubiera criado a sus hijas―. ¿Puedes dejarme tener unas palabras con la posadera… a solas?

Laura no necesitó que se lo repitiesen y salió junto a Charmelon.

―¿Queréis algo, señora?

―Tú eres amiga de la bastarda de mi esposo, ¿cierto? ―Madame Lumiere siempre iba al grano.

―Sí, soy amiga de Ginebra.

―Me ha abandonado.

»Henchida de orgullo, ha cogido el petate y se ha marchado…

Sola por estos caminos,

¿quién sabe qué le habrá pasado?

Más que nada, Tiana,

hazla recapacitar, que vuelva a casa y estará todo perdonado.

―Señora… ―Tiana no terminaba de entender…―. Ginebra y Arturo han estado juntos por años. Cuando él sacó la espada el otro día, hablaron y él la llamó reina.

―Sí, sé qué me vas a decir… ―Madame Lumiere se prendió del brazo de Tiana y la llevó hasta una mesa―. Que el festival es una farsa, un entretenimiento para unir al reino… y tendrás razón. Mas es en estos momentos cuando una debe aprovechar. Tu padre lo sabía, lo conocí, y mi marido también.

―Su marido y Duke fueron dos usuras que saquearon a mi familia.

―Uno debe tener cuidado cuando alza demasiado la cabeza, querida ―sonrió la dama―. Porque siempre puede haber alguien que te la aplaste…

―Y uno debería tener cuidado cuando baila, porque nunca se sabe cuándo se pisa en falso…

Madame Lumiere se echó a reír.

―Tienes arrestos, querida, mas…

»¿Bailar, querida?

Yo no tengo tiempo para eso…

No puedo permitirme perderlo…

Se levantó y rodeó a Tiana, haciéndola mirar a través de la ventana.

―Eso me enseñó mi padre.

Y el reino poco a poco cae,

nos gobiernan ganapanes.

»Mas yo sé, de hecho, a dónde voy

y me acerco, paso a paso, un poco más.

¡Y ya llegaré!

¡Ya llegaré!

La gente cree que no lo lograré…

Que yerran les haré ver.

Tiana vio cómo Charmelon hablaba con Drizella, Anastasia y Charlotte. Se habían criado juntas y, aunque Charlotte era gentil, no dejaba de ser tan diferente a ella como las otras dos.

―El juego que esta vida

he enseñado a mis hijas:

«que nada nunca os detenga,

ya llegaréis…».

―¿Cuándo la oportunidad venga? ―preguntó Tiana.

―Así se habla ―reconoció madame Lumiere, con una sonrisa taimada.

»Tu difunto padre te contó una vez,

«la magia es un sueño de ayer».

Así que en nuestra mano quedará

los cuentos a un buen final llevar.

Hay que trabajar duro sin parar

y lo demás vendrá sin más.

Hoy por hoy aquí estoy…

¡Abrid paso que aquí voy!

Madame Lumiere cogió a Tiana y la forzó a bailar con ella un improvisado vals, entre mesas, que ella misma dirigía. Una muestra de su poder para controlar la comarca, quizás.

―Y ya llegaré.

¡Ya llegaré!

»Me rendirán pleitesía ya

y al reino arrodillaré.

¡Ya llegaré!

El juego que esta vida

he enseñado a mis hijas:

«que nada nunca os detenga,

ya llegaréis…»

¡Y tú también!

¡Ya llegaré!

―Que alguna de ellas sea reina, ahí es a dónde queréis llegar ―dijo Tiana, zafándose de ella―. ¿Y eso es justo para Ginebra?

―Tiana querida, no seas tan chiquilla,

que te diré lo mismo que a reyes y reinas diría:

nunca, nunca dejes que otros te digan qué es justicia.

Madame Lumiere se dispuso a salir, pero la posadera aún tenía algo que decir.

―Podréis ir al festival,

más que nada, iréis…

»Podréis a vuestras hijas con Arturo intentar casar,

más que nada, eso queréis…

Podréis creer que vais a ganar,

mas el amor siempre se impone, bien sabéis.

La dama se giró y dedicó a Tiana una gélida sonrisa.

―Si soy testigo de un acto de amor verdadero, feliz estaré. Ya llevo demasiado tiempo creyendo que es algo que no ha existido jamás ―dijo sin reparos, antes de salir dando un portazo.

…

Arturo cabalgaba junto a Lancelot, Maximus y ser Héctor. Iban despacio, sin prisa, disfrutando del erial blanco que era el sur de Camelot en invierno.

―Más que nada… ―comenzó ser Héctor―. Algún día, todo esto será de tus hijos.

»Príncipes y princesas, toda una dinastía.

La corona de Camelot no volverá a estar partida.

―Más que nada ―le respondió Arturo―. Para eso falta mucho.

Antes, querido Héctor, hay que completar la espada de nuestro escudo.

―Más que nada ―intervino Lancelot―. El reino ya ha sufrido,

ahora deben venir tiempos más distendidos…

―Más que nada ―dijo Maximus―, al reino vamos a unir.

Y los tres a la vez empezaron a discutir:

―No se servirá mucho vino; más que nada, el festival no es una taberna ―apuntó Maximus.

―Debe haber higos; más que nada, ayudan a mover las tripas ―dijo Lancelot.

―El festival se está convirtiendo en algo… complejo… ―Arturo no pretendía ofender a su organizador, ser Héctor―. Querido mentor, el término extravagante me viene a la cabeza cuando pienso en él.

―Los festivales han de ser así ―se defendió él.

―Mas será un gran dispendio, más que nada ―se extrañó Arturo―. El oro no crece en los árboles.

―Da igual ―insistió ser Héctor―. La gente necesita distracciones, los nobles lucirse, los plebeyos cotilleos y los mercaderes vendernos cosas. El festival extravagante, el baile regio… Más que nada, esto unirá al reino entero.

―Y será el broche de oro a mi historia con mi amor verdadero ―aceptó el rey, pensando en Ginebra.

―En cuanto a eso… ―Ser Héctor picó espuelas―. El amor es algo noble, mas, más que nada, no alimentará a nuestros hombres…

…

Tiana y Laura se quedaron solas en la posada. No había parroquianos y Buford ya se habría enterrado en mantas y pieles en el piso de arriba.

―Pareceré una chiquilla con estos deseos, pero, más que nada…

―Querrías ir al festival ―terminó la posadera por Laura.

―Más que nada, ¿acaso tú aquí prefieres estar?

―Pues sí.

―¿Pues por qué?

―Por lo que me enseñaste años ha,

más que nada,

porque la vida no es regalada

y debo trabajar por cumplir mis sueños

si eso, algún día, es lo que quiero.

―No importa de donde venga ―dijo Laura―. Con esfuerzo y trabajo puedo lograr lo que quiera.

La puerta se abrió y, cubierta de nieve y casi helada, llegó Ginebra la desarrapada.

―¡En nombre del cielo! ―Tiana corrió a ayudarla―. ¡Si tienes escarcha en los ojos! ¡¿Qué te ha pasado?!

La muchacha se echó a llorar en el hombro de su amiga. Acabada.

―Ayúdame ―le dijo―. Tienes que llevarme al festival. Tengo que encontrarme con Arturo.

―¿Qué ocurre? ―Laura traía unas onzas de chocolate. Ginebra comió un poco.

Tiana ya sabía qué había pasado. Lo contó y dejó que su amiga descansase.

―¿Mas cómo vamos a ir al festival? ―dijo Laura―. ¿Y cómo vamos a entrar? Mirad nuestras ropas.

―Una vez lleguemos al fuerte de ser Héctor, el resto será pan comido. Me niego a que todo lo que he vivido con Arturo, a que este amor, sea un sueño. Él sabe que me ama. Yo le amo. Mi madrastra no tiene oportunidad.

La joven se puso en pie y firme, pero aún estaba con la piel azul del frío.

―La helada… ―Tiana se asomó a la ventana―. Esta ventisca no nos dejará llegar muy lejos a pie…

―Si Arturo sabe que te ama, vendrá a por ti ―insistió Laura, prudente, aunque quería ir al festival.

―Pienso marchar aunque no vengáis conmigo.

»El amor de mi vida, no lo pienso negar.

Teniendo sólo una oportunidad,

iré al festival para todo arreglar.

Sola o con vosotras lo he de intentar.

―¡Y cuenta conmigo! ―dijo Tiana―. Sé igual de bien lo que es luchar

por algo más que una ensoñación.

»Sé lo que es hasta la muerte faenar,

que la vida no es una canción…

Ambas miraron a Laura. Ella había criado a Ginebra también, claro, pero no tanto como a las tres hermanas Lumiere. Ginebrita siempre estaba apartada, en las cocinas, entre el hollín, como la bastarda y sirvienta que debía ser. Pero, claro, Laura la había querido, porque era buena. La más dulce y noble de todas las niñas de esa casa.

―¡Contad conmigo! ―bramó Laura, yendo hacia la puerta y cogiendo sus capas―. Yo también de sueños me he cansado.

»Ya es hora de alzar los puños,

de a la vida meter mano.

Más que nada, si soñando nos quedamos

estaremos donde empezamos.

Comenzaron a renquear en dirección al pueblo, cogidas las tres de la mano, entonando el mismo cántico:

―Una nueva vida espera.

»La tormenta pasará.

Una nueva vida espera

entre bosques de oscuridad.

Nos armaremos de valor,

nuestros temores pasarán,

nuestro cuento contarán…

Nosotras hemos hecho más,

mucho más, que soñar.

Y antes de llegar a la aldea, paráronse a descansar bajo un gran árbol.

El gran árbol siempre vivo de Merlín.

Y el brujo les sonrió desde dentro.

Las ramas se agitaron y ellas, maravilladas, vieron como lo que caía de ellas las envolvía.

Hojas verdes tornadas en polvo vistieron a Tiana con un vestido de tal color, como si fuera la reina de un pantano.

Pétalos de camelias rosas dieron a Laura el más elegante de los vestidos, con polisón y volantes.

Pero lo más especial, la sabia, el néctar y la vida del árbol, fueron para Ginebra, que recibió un vestido dorado, con zapatos de oro puro que simulaban flores de loto.

Las tres amigas se miraron y miraron al árbol.

También aparecieron pieles de loba para que se cubrieran.

Y aun mirando al árbol, agradeciéndoles todo, obtuvieron algo más.

Una visión salvadora.

Percival con su carro.

…

Seguía nevando. Tras un velo de jirones de nube, el sol flotaba redondo y blanco como una bola de nieve, con las estrellas, ya visibles, frías a lo lejos. Atravesando un camino enterrado, luchando contra la ventisca, iba la carroza de madame Lumiere y su pequeño séquito.

Charmelon estaba ya en la calesa del servicio tras un rato de charla distendida.

Charlotte se había quedado dormida.

Drizella estaba entretenida con un libro, «Hijos de Azur», de Jaen Desfogos.

Y Anastasia también leía, pero ningún divertimento, sino algo que su madre le había mostrado tras tantos años, algo que habría de servirle de acicate para cazar a Arturo y dejar a Ginebra fuera del tablero.

«Querida, supongo que te extrañará recibir una misiva mía después de tantos años, mas tu hija, nuestra hija, hace tiempo que es mayor de edad y el abandono al que la he sometido durante todos estos años pesa sobre mi conciencia. Ella es mi verdadera primogénita y la he dejado crecer siendo una paria, sirviendo a sus hermanas cuando habría de formar parte de la familia. Quizás ha sido eso lo que ha forjado su corazón, convirtiéndola en la más buena y noble de mis hijas. Aún estoy a tiempo de poner remedio a mi error y quiero reconocer a Ginebra la Blanca como lo que es, una Lumiere y mi legítima heredera».

Firmada estaba por su padre: Lawrence Henri Lumiere. La fecha… sospechosa.

―¿Qué significa esto?

Anastasia estaba pasmada. Demasiadas preguntas…

―Esto… ―Su madre le arrebató la carta―, haría que lo perdiésemos todo.

―¿Y por qué la guardas? ―susurró, aunque sólo tenía ganas de gritarle a su madre que la primogénita era ella, no Ginebra―. Destruidla antes de perderla.

―Eso haré, eso haré… ―Madame Lumiere, farfullando algo, guardó la misiva arrugada en su ridículo―. Sólo la he conservado porque sabía que te serviría de acicate.

Drizella las observaba, intrigada.

―Madre… ¿Creéis que Arturo podría amarme a mí? ―Esa era la pregunta que la muchacha se moría por hacer.

―¿Te amó Kay alguna vez?

No. Anastasia lo sabía bien. Kay nunca la quiso, igual que ella no lo quiso a él. Lamentaba su muerte, pero también la aliviaba… aunque ahora iba a casar con Arturo… ¿Cómo era Arturo?

―¿Qué sabéis de Arturo?

―Que es rey y con eso basta ―zanjó el asunto madame Lumiere.

―¿Pero es aguerrido, cultivado, encantador…?

―Es azul ―rio Drizella, poniendo los ojos en blanco―. ¿Cómo quieres que sea, alma de cántaro?

―Per-do-na, querida… ―Era el turno de Anastasia de burlarse―. Olvidaba que eras tú la que conocía a los hombres.

―Visto uno, vistos todos.

Su hermana había ganado la discusión al dejarla sin réplica, pero madame Lumiere no estaba contenta con la escena.

―Niñas, niñas, gracia y compostura, como siempre dicen las damas, por favor… ―Lanzó una mirada asesina a Drizella―. Mientras Anastasia trae a Arturo a nuestro terreno, tú podrías buscar un noble. Creo que ser Héctor es viudo…

―¿Queréis que me aplaste en el lecho, madre?

―¡Drizella!

―¡Madre! ―El grito había despertado a Charlotte…

―¡Charlotte! ―Que había dado un pisotón a Anastasia.

―¡Anastasia! ―A la que su madre también gritaba por la gracia y la compostura.

―¡MADRE! ―Bramaron las tres hermanas―: gracia y compostura siempre.

Y madame Lumiere rio con sus hijas. Algo imposible desde hacía más tiempo del que podía recordar.

…

Ginebra y Laura se acomodaron como pudieron entre los fardos que Percival cargaba, intentando resguardarse como podían del frío. Tiana fue en el pescante junto al pretendido caballero y así comenzaron su viaje, entre bosques, el último paso para ir al festival.

―Debes de ser el forastero más famoso de todo Camelot ―dijo Tiana, intentando entablar conversación―. En tu primera cruzada vas y encuentras Excálibur con Arturo.

―Estuve en el lugar indicado en el momento justo ―rio Percival, aunque algo tristón.

―¿Qué te aflige?

―Quiero ser caballero y lo voy a conseguir, mas… ―El muchacho miró al infinito blanco, al cielo blanco, al suelo blanco…―. Más que nada, quisiera enmendar mi corazón partido.

―¿Qué te pasó antes de venir a Camelot?

―Era un sastre y vivía en La Sidra, muy cerca del palacio real… Cada día veía pasar caballeros del rey y siempre quise ser como ellos, mas, como mi madre dice, lo que sabemos de los caballeros son cuentos.

»La reina mató a nuestro rey y culpa a nuestra princesa. Ahora los caballeros que tanto admiré queman las aldeas y las cosechas, matan doncellas inocentes que se parecen a la real fugitiva y se llevan a los jóvenes como tributo si la familia no tiene oro.

―Eso suena a Camelot antes ―dijo Ginebra, harto sorprendida por la historia―. Condados, ducados y señoríos en guerra constante por mover unas fronteras fanega arriba y fanega abajo.

―Mi madre dice que los reyes son como niños de trapo, no se comportan si no tienen miedo.

―¿Y tú tenías miedo de ella? ―rio Tiana, intentando animar la conversación.

―Ella quería alejarme de las armas, mas sólo consiguió que creyese que el matamoscas era una espada… Yo quería ser armado y ella lo llamaba un sueño, así que me esforcé porque eso fuera…

―Mucho más que soñar ―completó Tiana.

Aún afligido, Percival volvió a sonreír a las tres doncellas. Les iba a contar su historia…

―Cuando oyes cuentos

y sueñas con ellos

y te imaginas todo tu mundo

entero a tus pies,

pudiendo explorar todo tu mundo

del derecho y al revés.

»Cuando dejas tu casa

y no tienes nada

y marchas con todo el cielo

entero y abierto,

te sientes libre, libre,

como nunca creíste.

»Libre, libre y haces lo que te plazca,

Explorando placeres

que de ver tu madre

lloraría a mares.

»Contra lobos he luchado

y he ganado.

»Contra la corriente he ido

y de una turbia muerte huido.

»Y eso te hace ver,

eso te hace pensar,

que quizás no estabas mal

junto a mamá

y sabes que de menos la vas a echar.

»¡Pero, oh, qué placeres!

»Entonces haces un amigo o dos,

pero en el camino quedan,

no tienen valor,

y solo desesperas

y con el corazón.

»¡Amistad! ¡Amor!

»¡Mas placer ansío yo!

»Pero sigues solo,

entre bosques y solo,

solo y asustado,

con miedo de que un gigante

el buche quiera llenar un rato.

»¡Y echas de menos a madre!

»¡Y tu casa y tu pueblo,

tus amigos y el hambre!

»Mas ahí encuentras

la verdadera prueba del corazón.

»Ahí encuentras

el fuerte de tu tesón.

»¡Y es que yo quiero ser caballero!

»¡No quiero faenar por dineros!

»Ni volver a mi madre y sus pechos,

ni oír de esa reina malvada,

que por su hijastra ella mata.

»¡Solo entre bosques!

¡Lucho solo entre bosques!

Porque enfrentando

terribles,

asombrosos,

horribles

y misteriosos

miedos…

¡Cumpliré mi sueño!

…

Y allá iban todos,

entre bosques,

allá iban todos,

a cumplir sus sueños.

Más que nada

a salvar un amor.

Más que nada

al festival.

Para ser caballero.

Para unir una familia.

Más que nada

para ir al festival.

Más que nada

entre bosques iban,

atravesando nieves,

porque ni a la negra noche

ellos temen.

Más que nada,

entre bosques,

allá iban todos,

a cumplir sus sueños.

A ver al rey.

A armarse caballero.

A ver al rey.

A por amor verdadero.

A ver al rey.

Más que nada

a por todo aquello

que valía la pena,

que veían en sus sueños,

que darían la vuelta

a la historia del reino.

¡Más que nada,

entre bosques…!

¡PARA IR AL FESTIVAL!

…

Storybrooke

Enero, 2014

Christie se había pasado toda la noche junto a Clark, estudiando hasta el último quiebro del hachazo en la cabeza de la finada Lysandra Redwyne, lady Iria Tremaine en el Bosque Encantado. Se preguntaba qué sentido podía tener todo lo que estaba ocurriendo.

Así lo expresó.

Y Clark le contestó.

―Te lo preguntas…

―Sí, eso he dicho.

―¿Y qué te respondes?

―Era un modo de hablar, hombre de Dios… ―Mocoso sacaba de quicio al pobre duende, director de escuela y, ahora, agente de la ley e improvisado forense. Lo que daba de sí una carrera obtenida vía Hechizo Oscuro.

Christie señaló el cuello de la señora (o señorita) Redwyne, enrojecido y colorado si se comparaba con el resto de su lechosa y muerta piel.

―Mira la tráquea… A esta pobre la estrangularon.

―Pero entonces, ¿y el golpe en la cabeza? ¿Y el dedo cortado? ―Clark no entendía nada.

―El homicida la golpeó y mutiló, sí, pero cuando ya estaba muerta… La pregunta es: ¿qué necesidad tenía de hacer algo así?

―Otra pregunta… ―asintió el enanito―. Y tampoco tendrá respuesta.

Christie no pudo poner los ojos más en blanco porque se le iban a dar la vuelta en las cuencas.

―Cualquier día acabas conmigo ―le dijo al enano.

―Me pregunto cuándo será…

La enfermera Flint llegó con Kathryn, Ashley y el príncipe Felipe. Fue la única que se encogió ante el cuerpo de lady Iria. Al parecer, en el Bosque Encantado, habían sido amigas. La enfermera era toda una baronesa, al parecer, aunque durante el hechizo de Regina la habían tenido por una mendiga que vivía entre cartones.

―August dice que la nota no es una cita bíblica ―explicó la señora Nolan una vez estuvieron a solas.

―August podría estar equivocado ―saltó Ashley.

―Por alguna razón, August le ha empezado a caer mal ―siguió explicando Kathryn.

―Jim y yo hemos leído en la Biblia esa ―intervino Felipe―. La nota podría decir que Caín era la verdad… A Caín lo mató su hermano. ¿Y si a lady Iria la mató su hermano también?

―Eso podemos descartarlo ―dijo Ashley.

―¿Sabes quién lo hizo? ―inquirió Christie, extrañado.

―No, pero sé que mi abuela era hija única.

―Oh, quiere decir que… claro.

Ninguno entendió a qué venían esas palabras por parte de Mocoso, pero él parecía tan contento de haber llegado a algo… No lo echaron de menos cuando la enfermera Flint volvió y él fue a ver qué quería.

―Entonces, ¿qué tiene que ver ese Caín? ―insistió Felipe―. Sea o no la verdad o la “uerdad”, en la nota lo mencionan.

―Por un momento pensé que podría tener relación con la fractura de cráneo del cadáver ―explicó el maestro―. A Abel, en la Biblia, Caín lo mató de un golpe en la cabeza.

―Pero no le cortaron un dedo, ¿no? ―Kathryn no tenía muy frescas las catequesis de una niñez fruto de los caprichos de Regina.

―No… El Antiguo Testamento no menciona ese detalle ―se dio por vencido el duende del polvo.

―No es en la Biblia donde tenéis que buscar, sino en la calle principal. Hay jerarquía en la anarquía ―saltó Clark, que, al ver que todos le miraban sin saber de qué hablaba…―. Lo he leído; la enfermera acaba de traer esta nota, que repite eso de que Caín era no sé qué. D. Lus.

Christie fue a por la nueva misiva y la leyó con una sonrisa pícara en los labios. Una sonrisa que le hacía hoyuelos.

―Parece que a nuestro hombre le gusta jugar.

―Le gusta jugar con ventaja, Terence, que es distinto ―dijo Ashley―. ¿Cómo si no sabía que buscaríamos en la Biblia? ¿Es posible que lo tengamos cerca o que alguien le esté informando?

―No tan deprisa, Ashley… Mira, nuestro hombre nos envió un primer mensaje y tuvo que dar por supuesto que lo de Caín nos haría pensar en la Biblia. ¿A dónde si no?

―Mas ese August dice que no tiene nada que ver, ¿no? ―Felipe se confundía por momentos. Él era un soldado, no un escribano.

―Lo que nos lleva a considerar esa frase como un enigma en sí mismo ―concluyó Christie―. Nuestro hombre nos propone jugar, jugar a resolverlo, y nos manda otra pista: una calle que parece estar en caos, pero que no lo está.

―¿Es una impresión mía o esto te divierte, Argus? ―dijo Kathryn, releyendo también la segunda nota.

―Terence no era tan brillante ―rio el duende―. Pero a Argus Christie le encantan los enigmas. Son estimulantes.

―Que se lo digan a mi abuela… ―Ashley tenía sentimientos encontrados.

―¿Pero qué querrá decir con todo esto de una jerarquía en su anarquía? ―Kathryn estaba cada vez más confusa―. ¿Estará hablando de las elecciones que queremos hacer?

―¿Y si la anarquía está sólo en algún lugar de la calle? ―pensó Felipe.

―Entonces tendríamos que ir local por local… ―cayó Ashley.

Los tres se miraron.

Terence los miró.

No había juego más estimulante.

…

Ashley dejó que Kathryn y Felipe se adelantaran cuando vio a la que creyó su hermanastra (durante el primer hechizo) en la sala de espera del hospital.

―¿Lila? ¿Qué haces aquí?

La mujer se tomó su tiempo para levantarse e ir hasta Cenicienta. Estaba hecha un flan.

―Es algo largo de explicar… Espero a alguien… O a los familiares de alguien… ¿Y tú?

―Créeme, es más largo de explicar aún, pero, si necesitas cualquier cosa…

Le quiso dar un abrazo, pero Drizella… o Lila, parecía poco receptiva, aunque le sonrió agradecida.

―Siento mucho lo de Sean y lo de tu abuela.

―Mi abuela… ―bufó Ashley―. Cuando mi madre murió y mi padre se casó con su… su prima segunda o tercera, quién sabe, ella cogió su parte del dinero y se marchó. No le importó nada lo más mínimo y aquí en Storybrooke tampoco quiso saber nada de mí.

―Sé cómo te sientes. Mi madre… Bueno, ya la conociste.

―Como una copia de mi madrastra en el Bosque Encantado, sí ―casi que rio Ashley―. El hechizo fue una locura.

―El hechizo me dio a la única amiga que he tenido… ―musitó Drizella, algo avergonzada―. ¿Te puedo dar ahora ese abrazo?

Las falsas hermanastras se fundieron, ahora sí, en un abrazo lleno de afecto.

―Me siento culpable porque lo de mi abuela no me da pena… A ver, por supuesto, me parece horrible lo que le ha pasado… Pero ya está. No la voy a llorar. ¿Quién podría abandonar a un hijo o un nieto? ¿A quien sea?

Mientras dejaba salir todo aquello, Ashley no dejaba de pensar en su trato con Rumpelstiltskin… Y con Gold. Desde que se rompió el hechizo supo por qué su vida maldita había sido así, vendiendo un hijo…

―Ashley Boyd, una adolescente inmadura e irresponsable no fue capaz al final de abandonar a su hija… Imagina Cenicienta.

Lila parecía a punto de llorar.

―Bueno, no te quiero robar más tiempo ―dijo, forzando una sonrisa y con la voz rota―. Ya te contaré lo que ha pasa…

Una pareja que entraba a toda prisa, buscando a Whale, le llamó la atención. Eran los padres de la chica que había encontrado. Tenían que serlo.

Les preguntó.

Y lo eran.

Ella les conocía; eran el matrimonio Tower, una de las familias más ricas de Storybrooke. En el Bosque Encantado eran los reyes de Helmsville, por lo que su hija sólo podía ser…

―¿Cómo está Rapunzel? ―preguntó Amelia Tower a la enfermera Flint, que salía con el parte del doctor Whale.

―Está bien, está bien, tranquila ―contestó brusca la enfermera baronesa. No le gustaba que la agobiasen―. Hemos detenido la hemorragia, pero estamos perplejos. No hay forma de saber qué la ha provocado. Ahora bien, ¿podrían decirme cuándo dio a luz su hija?

Los Tower se miraron sin entender nada.

―¿Cómo que cuándo dio a luz mi hija? ―inquirió Charlemagne Tower con su vozarrón. Parecía un gigante―. Mi hija no tiene hijos, enfermera.

Flint dudó y consultó sus papeles.

―Su hija presenta la cicatriz puerperal propia del desgarre de un parto doble, señor Tower ―insistió la baronesa―. Tenga, lea el informe si quiere, pero los exámenes son claros: su hija estuvo embarazada y dio a luz.

―¿Desgarre puerperal? ―seguía sin entender Tower.

―Las mujeres no quedamos igual ahí abajo tras dar a luz ―zanjó la cuestión la enfermera―. Si quieren ver a su hija, pasen.

Y pasaron.

―¡Enfermera! ―la llamó Lila―. Enfermera Flint, ¿qué está ocurriendo?

―¿A qué se refiere, señorita?

―Mientras esperaba, he visto a varias mujeres que conozco y todas han salido con el mismo diagnóstico.

―Embarazo, sí ―admitió Flint.

―Pat Reville, la redactora del Mirror, es amiga mía. La vi ayer y hoy tenía un tripón de siete meses.

―¿Qué está pasando? ―Ashley no se había enterado de nada con todo lo que había soportado las últimas horas―. ¿Qué les pasa a esas mujeres?

La enfermera no contestó, sino que se limitó a señalar una ventana.

¿La niebla?

…

Dodie Dearly era el alma de Storybrooke para muchos. Una belleza serena, pálida, cuya melena era fuego de enero; pasión por la música, asignatura que impartía en el colegio; un acento británico digno de reinas y un refinamiento que no iba con el Bosque Encantado. La señorita Dearly era del reino que vivía sin fin unos eternos años 20. Igual que Aurora echaba de menos su tierra y vestía según el estilo de allí, Dodie llevaba primorosos vestidos flappers que la propia Lila Bloch le hacía a medida.

―La idea que ha tenido sor Astrid es muy buena, madre superiora ―decía la mujer, que había ido al convento a ayudar a su amiga el hada a convencer a la monja Azul de…

―Es encomiable, sí, traer al coro del colegio y organizar una gala benéfica...

―El colegio lo agradecerá y también el pueblo. Cuando se vea unido, seguro que esta niebla desaparece.

―Por Argus sé que las cuentas del colegio tiritan más que nosotras ―dijo Astrid―. Vendrían a cantar, invitaríamos a la gente, daríamos una cena… Creo que nadie tendría el corazón tan duro como para negarse, ¿no cree, madre superiora?

Pero la madre superiora no las escuchaba. Mentar la niebla la hacía temblar, la hacía mirar hacia la ventana y temerse lo peor… Esa niebla, esa maldita niebla…

Esa niebla no era como la de dos años tras. Era mágica.

Pero la de dos años atrás también había sido mágica.

Eran dos magias diferentes.

Azul casi que podía oler la podredumbre y la oscuridad al acercarse a la ventana. Un olor similar a… ¡No! Habían pasado los siglos y seguía recordando el olor de la fragua, de las rosas azules y de Ray. La niebla olía a Ray.

―Alva, el chico de los Hawkins-Nolan, tiene una voz preciosa ―dijo la monja, volviendo en sí―. Le pediré que cante.

―Ya me he adelantado ―sonrió Astrid.

―Veo que has mejorado mucho en intuición.

Campanilla acababa de llegar con Aurora. A Azul nunca le hacía mucha gracia que la hadita fuese al convento… Quizás por su personalidad de monja.

―Veo que no soy la única con morriña ―sonrió otrora Anita Radcliffe al ver las pintas medievales de Aurora―. Dodie Dearly, encantada.

―Aurora.

Se estrecharon la mano.

Campanilla también.

―¿No nos hemos conocido antes? ―preguntó el hada, sujetando la palma de la inglesa.

―Recordaría conocer a un hada.

Aún tardaron un segundo más en soltarse.

―Azul, necesito tu ayuda. ―Aurora no tenía tiempo que perder.

―¿Por qué no me acompañas a la capilla, Astrid, y te enseño qué piezas he pensado que podríamos tocar? ―propuso la señorita Dearly, que leía entre líneas que la princesa quería privacidad.

―Tú dirás. ―El hada Azul era todo oídos―. Pero, por favor, tranquilízate. Estás horrible.

¿Y cómo no iba a estarlo? La gente le decía que lo sentía mucho, que la acompañaba en el sentimiento, pero la criticaban por ser dura, por estar a la defensiva. Se suponía que su hijo había muerto la noche anterior, ¿cómo querían que estuviera, dando besos de arcoíris?

―Blanca me contó que el Ser Oscuro le dio una poción que impedía que Regina les pudiese hacer ningún daño tanto a ella como a David, allí en el Bosque Encantado. ¿Sabes de qué poción se trata?

―Sombra de grullas, esa es la poción ―dijo la madre superiora con cierto resquemor―. ¿Para qué la querrías?

―Por si acaso… Azul, no confío en que Maléfica esté por la ciudad.

―Dale un poco, Azul, no te cuesta nada ―intervino Campanilla―. Y no nos vengas con la excusa de que no tienes, de que es magia oscura… La tienda del Ser Oscuro está cerrada y él duerme en la trastienda, seguro que sabes dónde guarda un poco.

―Yo te daría un frasco encantada, Aurora ―se defendió la monja, ignorando a Campanilla―. Pero creo que no entiendes como funciona: una vez Felipe y tú bebáis la poción, quedaréis a salvo y protegidos, en este reino, cuando esa persona os hiera. Os debe herir, ¿entiendes? La mejor explicación es que, para hacer una tortilla hay que romper algunos huevos.

―Mas la herida sanará, ¿no? Blanca me contó que Regina la apuñaló y fue en vano.

«Qué le gusta hablar a Blanca», pensó Azul.

―¿Y te ha contado Blanca que uno de los ingredientes, el principal, es un cabello de la persona de quien deseas protegerte? ―Era obvio que no―. Me temo que, sin eso, no podemos hacer nada. Beber la poción sería como beber agua del grifo.

El gozo de Aurora en un pozo.

―¿Estaré indefensa, pues? ―se lamentó la muchacha con su hada, yendo hacia la parte de la capilla, a ver cómo iban Dodie y Astrid con el piano.

―Puedo conjurar un hechizo de protección sobre tu corazón, por si Maléfica intentase sacártelo, nada más.

Mejor que nada…

Les llegó el rumor del órgano, de la melodía nostálgica, triste, pero a la vez llena de esperanza que tocaba la señorita Dearly. Una melodía que llevó a Aurora de vuelta a la rosaleda de su infancia, con sus padres, con su abuela, con Día… con las visitas de Felipe cada verano… con el rey Hubert enseñándole a manejar un cuchillo…

«Un cuchillo me protegerá, igual que me dio seguridad cuando creí que Blanca y Emma habían matado a Felipe».

―¿Y esa canción?

Alva Crane, que había salido de la nada, iba hacia el púlpito, hacia el órgano, y cogió la partitura de la pieza que Dodie tocaba.

―¿La chambre de Mercédès?

―¿Qué mosca te ha picado? ―saltó Campanilla.

En la cara del chico se había difuminado algo feo, muy feo… Pero fue cosa de un momento. Era la misma especie de criado de mente simple que Aurora había conocido por la mañana.

―Nada… No pasa nada ―contestó con esa voz de niño de trapo que ponía a todos nerviosos.

Y les dedicó a todas su mejor y más infantil y boba sonrisa.

Cuando Aurora ya marchaba, tuvo que soportar aquella mueca tan desagradable otra vez.

―¡Princesa, princesa! ―llamaba Alva, corriendo por las escaleras del convento.

―Tengo prisa… ―Apenas sí lo veía con la niebla.

―¡En el Bosque Encantado…! ―comenzó él, acercándosele―. Me encapriché de una joven. Su hermano no me creía digno de ella, así que yo hice lo que en tantas canciones había oído que se hacía y le reté a un duelo.

―Alva, de verdad, es muy interesante, mas…

―Perdí ―sonrió él, tan dulce e infantil que daba ternura―. No soy un guerrero. No se me da bien la violencia… Pero sí que se me da bien la estrategia… ―Cogió una mano de Aurora, que no podía creer su atrevimiento―. Por favor, tened una estrategia con Maléfica. No queráis luchar contra ella, cogerla desprevenida. Por favor. Cuando perdemos, el corazón hierve y entonces… se convierte en un pozo de caos que nos ahoga y arrastra.

―L-lo tendré en cuenta ―respondió Aurora, tras un largo silencio, casi asustada―. Adiós.

Alva no podía estar más contento.

«Me precio de ti, princesa, con tu mal genio y tu mente lenta… Vas a darme placer el resto de tu vida».

…

Camelot

Muchos Años Atrás

El castillo de ser Héctor se alzaba en un vasto claro de un bosque aún más vasto. Tenía un patio de armas y un foso con barrera cruzado por un puente de piedra fortificado hasta la mitad. La otra mitad la cubría un puente levadizo de madera que se alzaba todas las noches. Al salvarlo, uno se encontraba tras las murallas, en la calle del poblado (sólo tenía una calle), que se extendía casi media milla y estaba franqueada por casas de adobe y techumbre de paja. La calle dividía la extensión del claro en dos grandes campos; cultivos en centenares de estrechas parcelas a un lado y vegas para el pastoreo y obtener heno al otro.

Por ahí fluía la marea de pieles, satén, seda y terciopelo hacia el gran salón de las columnas, donde se organizaban el banquete y el baile. Algunos invitados ya habían entrado para ocupar sus lugares en los bancos, otros revoloteaban ante las puertas para cumplir con el arcaico juego de las apariencias y el lisonjeo.

Cada una de las tres hijas de madame Lumiere jugaba diferente.

Charlotte era cambiante. Intentaba sacar su personalidad pizpireta e infantil y hacía comentarios algo inoportunos, como llamar carita de seda a lord Grummore cuando tenía más barbas y espinillas que un higo chumbo. Se le daba bien tratar a los niños, eso sí, pero era tan impropio… Así nunca cazaría a un príncipe ni un noble de alcurnia.

Drizella era hosca, demasiado recatada, y muchos confundían su silencio con arrogancia, incluida su madre.

Anastasia, en cambio, era la mejor. Supo alabar la túnica de lady Chovny, le dijo al archiduque viceadjunto de… que le veía mejor de su tos y se interesó por las costumbres matrimoniales del Hua-Sun al hablar con Quong Po, príncipe del imperio.

«Sería una gran reina si consigue atrapar a Arturo», pensó madame Lumiere, lamentándose una vez más por lo de Kay. «Y sería una gran esposa si consiguiese enamorarlo, mas no se puede tener todo». 

Ser Héctor, que las esperaba, tendió un brazo a madame Lumiere y se la llevó a una estancia privada, tras unos tapices, para hablar a solas. Así, las tres hermanas fueron entrando solas en el que iba a ser el baile de los bailes.

―¿Creéis que tendremos boda? ―A ser Héctor le gustaba ir al grano.

―Todo llega en esta vida, mi señor ―respondió la dama con una sonrisa―. Sólo hay que tener paciencia.

―Y alguna que otra artimaña…

―Oh, por supuesto. Es de necios sentarse a esperar que el destino nos depare lo que anhelamos.

El caballero, el orondo caballero, enorme y grueso, sacó una bota de vino de a saber dónde y bebió un trago. No terminaba de anochecer y ya tenía el rostro congestionado…

Madame Lumiere suspiró.

―¿Qué hija veis más apta para ser reina? ―dijo ser Héctor entre buches.

―Nunca seáis previsible para vuestros enemigos, ser ―fue la respuesta de la dama.

―Creí que éramos aliados.

Madame Lumiere suspiró… otra vez.

―Vos sabéis de guerras y de batallas, nuestro reino quebrado ha estado inmerso en muchas, no creo que sea necesario explicar lo que pasa entonces con las alianzas.

―La nuestra aún es fructífera ―se quejó ser Héctor―. Y si me entregáis a una de vuestras hijas, os quitaré un problema de encima y os daré un buen apellido que unir al vuestro.

―¿Estáis llamando a mis hijas problemas?

―Ese es el nombre por el que vos las conocéis.

Madame Lumiere volvió a suspirar.

―A veces creyera que somos almas gemelas… Mas sí, mis hijas o, más bien, mi hija, la mediana, Drizella, ha sido un quebradero de cabezas desde que nació ―reconoció la mujer, sombría cuanto menos―. Su belleza le fue una maldición y su orgullo un castigo.

―Mas siempre hay un roto para un descosido, ¿no? ―rio ser Héctor―. Yo podría admirar su belleza… y su orgullo.

―Lo que os aconsejo, mi señor, es que tengáis paciencia… ―Paciencia la que tenía que tener ella con ese mandril gigante―. Las Lumiere no son mujeres sumisas, no ante hombres.

―No os apuréis. Tendré toda la vida para aleccionarlas.

Ser Héctor ya no parecía bromear y madame Lumiere meditó con mucho cuidado sus siguientes palabras.

―Os deseo suerte, pues. La necesitaréis.

…

El enorme salón de las columnas estaba iluminado con antorchas que resplandecían ya en todos los apliques de las paredes. Los invitados estaban junto a las mesas mientras los heraldos declamaban los nombres y títulos de las damas y señores que iban entrando. Pajes ataviados con la librea real los escoltaron por el ancho del pasillo central. Arriba, las galerías estaban abarrotadas de músicos con tambores, flautas, violines, cuernos y gaitas.

Charlotte sólo podía pensar en mantener la compostura. Gracia y compostura:

«Tú tranquila, no te entretengas, no te distraigas… Oh, qué bonito el capirote de esa dama, bueno, bonito… bonito para jugar a los disfraces», rio, queriendo serenarse al punto. «No mires a la gente, no mires… Oh, el caballero de las mariquitas, ser Manrice, qué guapo es… mas bastardo, mas guapo… ¡Deja de mirarlo! ¿Y si fuera príncipe en lugar de bastardo? ¡Deja de pensar en él! ¡Mira los detalles de caza de las columnas, eso!».

Y en esas, intentando no aburrirse ni distraerse de los grabados de las columnatas, más bailando que andando, chocó con otra dama, algo ancha y fornida, de piel negra, que vestía una túnica bermellón con brocados de oro.

―¡Lo siento, lo siento, lo siento, mi señora!

―Tranquila, no ha sido nada ―dijo la mujer, pasmada ante los gritos.

―Es que vaya cabeza la mía, mi señora ―volvió a pedir perdón Charlotte, yendo hacia la mujer y asegurándose de que no le había arrugado el vestido, lo cual era una total falta de respeto―. Lleváis un vestido precioso, digno de una princesa… ¡O de una reina! Mas, ¿qué digo? Otra vez vuelvo a hablar de más. Disculpadme, por favor. Iba distraída, bailando… Esa canción me gusta mucho. «Por una camelia rosa», creo que se llama. Romance antiguo, romance antiguo sobre una joven que quería poder… Oh… ―Había reparado en el broche en forma de yelmo que la dama llevaba prendido en el pecho―. ¿Un yelmo? Creo que no sé a qué familia pertenece este emblema… Aunque la heráldica se me da fatal. Soy mejor para las caras.

Y calló avergonzada.

La otra mujer se echó a reír.

―Arianna Corona, reina de Helmsville, allende los bosques ―se presentó, amable―. Mas no calles, por favor, me hace mucha gracia tu desparpajo, muchacha. Como dirían en mi tierra, tienes mucho arte.

Charlotte se sintió muy aliviada, pero también más avergonzada.

―Sé controlarme, señora… quiero decir, mi reina. Sé controlarme y ser formal.

―¿Cómo te llamas, muchacha formal? ―preguntó Su Majestad con una sonrisa.

―Charlotte Lumiere.

Una reverencia.

Y una carcajada por parte de la reina.

―Bailabas muy bien, Charlotte Lumiere.

―A mí me encanta bailar ―dijo la joven con entusiasmo―. ¿Y a vos?

Comenzaron a pasear por la sala. La reina se abanicaba con gracia, elegante, mientras Charlotte, que quiso imitarla, se golpeaba el pecho con su ventalle.

―Yo no sé bailar, querida. Siempre piso a mi marido. Mis hijos tampoco, así que nunca bailamos, sólo comemos… ―Y rio de su propio chiste.

―¿Tenéis hijos? ¿Príncipes?

―Espero que tú interés no sea impropio… ―se lamentó la reina Arianna, suspicaz―. Me estabas cayendo en gracia.

―Oh, no, no, no, no, no… No me malinterpretéis, Alteza… digo, Majestad. Es sólo que nunca he salido de Camelot y aquí no hay reyes ni príncipes… Bueno, desde hoy sí y, bueno, en realidad hay príncipes, mas de principados pequeños y sin importancia y…

―Y tienes mucho arte ―rio la reina otra vez―. Tengo dos hijos, Frerot y Rapunzel.

―¿Rapunzel? Curioso nombre…

Y antes de que diese comienzo a una nueva retahíla de disculpas y justificaciones, la reina se explicó.

―Cuando estaba embarazada, tuve un antojo de ruiponces que no satisfice. No se cultivaban por allí. Ahora, cada cumpleaños de mi pequeña, a lo largo y ancho del reino se siembran para que nunca falten.

―Vos también tenéis mucho arte, Alte… Majestad ―rio Charlotte, de forma muy audible, para intentar ponerse seria al momento―. Os prometo que sé comportarme, Majestad.

La reina, que disfrutaba mucho de su compañía, le pidió que se sentase con ella durante el banquete, y así lo hizo la muchacha.

El rey Arturo entró en el salón a lomos de un caballo blanco. Los pajes corrían ante él y arrojaban pétalos de camelia bajo los cascos. El rey que fue prometido vestía calzones a rayas color negro y dorado y un jubón de hilo de oro con mangas de satén oscuro. Se ceñía las cienes con una corona también dorada y embellecía su rostro recién afeitado con una sonrisa aguerrida y triunfante. Ahí estaba, con todos a sus pies, cuando días atrás era él quien hacía las reverencias.

La guardia (ser Lancelot, ser Morgan, ser Maximus y ser Héctor) lo escoltó hasta el trono, cubierto con estandartes que el propio rey había elegido como propios: un guiverno dorado cuarteado en campo de gules.

―¡Viva el rey Arturo! ¡Viva Camelot! ―corearon todos.

Anastasia lanzó la primera mirada a Su Majestad.

Y él le sonrió a cambio.

Un millar de copas entrechocaron y el banquete se consideró comenzado.

El plato inicial era crema de caracoles rehogados en almíbar de picotas y se sirvió en cuencos, cómo no, dorados.

Sólo quedaban sesenta y cinco platos entonces.

Drizella, sentada junto a su hermana y su madre, jugueteaba con la cuchara, mirando al resto de damas y señores a los que la felicidad volvía hermosos.

Ella no era feliz.

Y no podía quitarse a Ginebra de la cabeza.

La odiaba.

La odiaba porque…

―¡Madre! ¡Madre!

Las tres Lumiere se sobresaltaron al ver a Charlotte correr, sin formas ningunas, hacia ellas.

―¡Pero bueno! ―se indignó su madre―. ¿Qué haces, niña?

―Madre, no sabéis lo qué ha pasado. He conocido a la reina de Helmsville y le he caído en gracia. Quiere llevarme a su corte como dama de honor y doncella. ¿Qué os parece? Voy a vivir en un palacio ―dijo, loca de contenta, intentando moderar su entusiasmo.

―Muy bien, ya puedes bordar igual que en casa y ser una criada bien vestida ―dijo madame Lumiere, con desprecio.

―Madre, voy a ser lo que quería ―insistió Charlotte sin ver el peligro.

―Querías ser princesa y te vas a conformar con ser dama de compañía. ¿Pretendes que te de la enhorabuena por eso?

Anastasia rio.

Drizella siguió más pendiente de la cuchara y el resto de invitados que de su familia.

―Seré lo que quiero ser, madre ―repitió la joven, perdiendo la sonrisa.

―Lo que te van a dejar ser, dirás ―la cortó su madre, decepcionada―. No voy a consentir que te rindas a la primera de cambio y elijas el camino fácil. Puedes hacer algo de tu persona, mi niña, así que, con mucha educación, rechazarás el ofrecimiento de la reina y volverás aquí, a mi lado, donde te aguarda un porvenir más alto.

―Sí, madre…

―Y haz el favor de buscar a tu hermano y a Fifí… Y a ver su alguna ve a su padre por aquí. Esos La Bouff son más escurridizos que su dinero…

…

Fifí y Flicker no estaban juntos.

La muchacha conversaba y mascaba tabaco con otras damas, tratando temas fútiles. No necesitaba estar vigilando a su esposo todo el día, ya lo tenía atado en corto.

A quién no, era a su padre.

―¡Pastelito!

―¡¿Padre?!

Era claro que no esperaba o no quería verlo allí.

―Mira que no responder a mis cartas… ―se hizo el regañón―. Mas estás perdonada, hijita mía.

―Padre, yo…

―Te presento a lord Bicter Zugnom de Broquenstausten, archiduque viceadjunto de… de… de algún lado ―dijo, llevándola hacia un hombre de enormes bigotes de morsa―. Señor archiduque, mi hija, la nueva duquesa.

La sorpresa de horror de Fifí no pudo ser mayor.

―¿Os habéis enterado?

―Y no por ti ―siguió el bueno de Eli La Bouff haciéndose el regañón―. Mas no importa, porque te traigo aquí al mejor heraldista que se pueda encontrar, el señor viceduque de adjunto.

―Archiduque viceadjunto de…

―Padre, no, por favor… ―Pero su padre no la dejaba hablar.

―Tranquila, pastelito, no me lo agradezcas. Tu ducado precisa de un escudo de armas.

Fifí lo hizo callar y se le acercó para susurrarle:

―No soy duquesa, padre, no soy duquesa. Me lo inventé para casarme con Flicker.

Eli La Bouff rio.

―Ay, no digas sandeces, querida, si basta con verte; tienes un porte ducal impresionante…

―Le mentí a mi esposo. Les mentí a todos. Ahora no sé cómo saldré de esta… Por eso no quiero un escudo. ¿Contento?

Al pobre hombre le iba a dar un pasmo.

―¿Cómo quieres que esté contento con el disgusto que me acabas de dar?

Fifí se marchó airada, pero el archiduque no.

―Qué lástima… Tenía preparado unos bosquejos… Y lo peor es que tendré que cobrarlos.

Aquello hizo de resorte para La Bouff.

―De eso nada ―le contestó―. Yo me he quedado sin duquesa, sin duquesa no hay escudo y sin escudo no hay dineros.

…

Los platos y espectáculos se fueron sucediendo con asombrosa profusión, espoleados por una marea de vino y cerveza. Un arlequín en zancos persiguió entre las mesas al bufón de ser Héctor para deleite del público, que zampaba garzas asadas en ese momento. Saltimbanquis dieron volteretas, caminaron sobre manos y mantuvieron platos en equilibrio con los pies mientras se subían unos sobre otros hasta formar una pirámide. Piromantes conjuraron luego guivernos de fuego para congraciarse con Arturo, que, al fin, cuando se cansó de comer (allá por el plato trece), ordenó que diese comienzo el baile como tal.

Anastasia se levantó para llegar la primera al rey, porque no era la única que ignoraba la existencia de Ginebra, pero su madre la retuvo.

―¿Qué ocurre, madre?

Sus instrucciones fueron precisas:

Ve la última, despacio, ignorándole, buscando a otro hombre con el que bailar, mas pasa cerca, muy cerca, que se fije en que no te fijas en él. Niégate una vez, sólo una…

Pero madame Lumiere ignoraba que Arturo ya tenía interés en Anastasia. Llevaba toda la noche deseando preguntarle…

―¿Dónde está Ginebra?

…

―¿Estás segura de que no quieres venir? ―preguntó Percival a Tiana por última vez.

―No has podido hacer todo este viaje para quedarte aquí tirada ―insistió Ginebra.

―Tienes que lucir ese vestido ―le dijo Laura.

―No estoy hecha para esos eventos de la realeza. Prefiero pasear un rato por aquí.

“Aquí” eran los alrededores del fuerte de ser Héctor. El grupo había concluido su periplo, pero no quería dejar a la pobre Tiana sola en la oscuridad. La Noche Azul parecía retrasarse y la luna casi que se había consumido en la negrura del firmamento.

Pero es que Tiana necesitaba estar sola. Oyendo a Percival mientras viajaba se había empezado a cuestionar qué estaba haciendo con su vida. Trabajaba sin descanso, ¿y para qué? ¿De verdad conseguiría algún día oro suficiente para recomprar la posada?

Bajó por la nieve hasta el río helado y se sentó en la orilla, calándose hasta los huesos.

Luchaba duro por cumplir su sueño, pero quizás no era nada más que una utopía, un mundo ideal… que jamás llegaría.

Tiana, no hay ninguna como tú.

Tiana, no hay ninguna como tú.

Siempre que te esfuerces por tus anhelos,

por muy lejos que parezcan,

si los persigues con empeño,

llegarás antes de que anochezca.

Tiana empezó a llorar.

Lo único que le quedaba de sus padres era el anillo de bodas que su padre le había regalado a su madre. Era de oro. La única joya de la familia.

―Os echo de menos. Echo de menos que me protejáis, que me cuidéis, que veléis por mí… Echo de menos el amor.

Y quiso la mala fortuna que el anillo resbalase de sus dedos fríos y rebotase y rodase por el cauce helado.

La muchacha quiso ir tras él, pero el hielo se resquebrajó a su paso.

No podía moverse de la orilla.

Pero no iba a perder su anillo.

No podía.

―Soy una inútil ―dijo en voz alta, mirando al cielo negro, buscando a la estrella azul―. Ni un deseo me va a querer conseguir esta cochina noche.

Y sólo se oyeron sus sollozos y el croar de un sapo.

El croar repugnante de un animal aún más repugnante.

Y entonces, su voz.

―Perdona, ¿este anillo es tuyo?

Tiana gritó, primero de la sorpresa y luego del asco y luego, otra vez, de la impresión.

¿Un sapo que hablaba? Imposible… aunque un árbol la había vestido horas atrás…

―Tienes que ayudarme ―le dijo el sapo, que llevaba el anillo en la cabeza, como si fuera una corona―. La muerte nos alcanzará esta noche.

…

―¿Dónde está Ginebra?

Comenzaron a danzar al son de un animado vals, un baile con muchas idas y venidas… y Anastasia no supo qué responder. Cuando Arturo reiteró la pregunta, se sacó las palabras a marchas forzadas.

―No querría venir, supongo. Yo no sé nada de su vida ―dijo, orgullosa y satisfecha de su respuesta.

―Pues deja que te revele algo de ella ―contestó él, duro, apretándole la mano y la cintura con las que la dirigía―: cuando era niño, cuando era un huérfano sin porvenir alguno, iba de aldea en aldea, faenando de lo que fuera a cambio de un poco de paja en el establo para dormir y un mendrugo de pan aguado. Paré en tu casa y entré por la puerta de la despensa, donde estabais tú, tus hermanas y Ginebra. Vosotras os burlasteis de mí y me echasteis, mientras que Ginebra me pidió disculpa en vuestro nombre y me dio galletas. A las pocas semanas volví y entonces estabas tú sola. ¿Quieres que te recuerde tus palabras? Fueron «la única comida que te daría sería la carne envenenada que usamos de cebo para matar ratas, un desharrapado más, un desharrapado menos. ¿A quién le importa?». Me hiciste llorar, me hiciste querer morir, mas tú reíste. ¿Qué tienes que decir a eso, Anastasia? ¿Piensas responder eso a los súbditos si te conviertes en reina?

La muchacha tuvo la decencia de sonrojarse y hasta de marearse con tanto baile.

―Yo… yo… era una niña.

―Ginebra también.

La joven se había quedado sin palabras, pero Arturo no, Arturo tenía mucho que decir.

―Yo sólo quiero a Ginebra, mi amor verdadero. Estaremos juntos, te pongas como te pongas, se ponga como se ponga tu madre y se ponga como se ponga ser Héctor.

Ponerse tan digno puso mala a Anastasia, que le echó en cara su palpable avaricia.

―No se puede tener todo. Quieres amor verdadero, mas no renunciarías a la corona por él.

―Porque la corona es mía. Excálibur me eligió. ―A Arturo tampoco le gustaba mucho mentir al respecto de eso. Le partía el alma que en su vaina sólo hubiera media espada―. Si supieras lo que es el amor, Anastasia… No voy a ser tan malo de desearte que no lo encuentres, al contrario, ojalá lo halles. Mas, siendo mi reina, tendrías una corona, sí, mas también mi desprecio, soledad y el fin. Yo quiero a Ginebra y ella estará conmigo hasta que la muerte nos separe.

―¡Aquí necesitamos una canción! ―oyó la muchacha que decía su madre, que había visto el peligro desde el público formado alrededor de los bailarines―. Tocad «Ida la heroína», por favor.

Arturo ya se separaba de ella, en busca de otra pareja de baile, cuando madame Lumiere bramó:

―Dedico este baile a mi hija y al rey Arturo.

Nobleza obligaba.

―¿Me concedéis este baile, Majestad? ―dijo Anastasia, sonriente y maliciosa.

Arturo la condujo al centro del salón y, mientras danzaban, la madre de la joven cantaba una balada lenta y romántica…

―¿Dónde han quedado

los hombres gallardos?

»¿Dónde, mi rey soñado?

¿Dónde está Merlín?

¿Dónde está Zeus

para este reino unir?

Quizás sea el momento

de luchar por ese sino eterno.

¡De ser héroes!

Los músicos dieron entonces el golpe de gracia, de ímpetu, y madame Lumiere elevó su voz. El baile iba a ser frenético:

―Pues nuestro es el final feliz

y yo habré de ser fuerte,

habré de ser dura,

habré de dar muerte

al miedo a la aventura.

»¡Seremos héroes!

Antes de medianoche,

porque, al dar las doce,

el sueño da a su fin.

Cuando acabe el goce

sólo quedará morir.

Pese a lo incómodo que Arturo se sentía y la ganas que tenía de darle un empellón a Anastasia, la muchacha intentaba mostrarse seductora, atrayente, pero todo era en vano. Aquello estaba perdido desde antes de empezar, desde muchos años atrás. Arturo era de Ginebra y Ginebra de Arturo.

―Mueve los pies,

álzate, mas no seas reina,

sé la heroína de él.

Deja que se oscurezca la Noche Azul,

que las hadas rabien por ti,

porque tu sino lo eliges sólo tú.

¡Sé una heroína!

…

Ginebra se quitó las pieles. Ginebra entró al castillo.

Ginebra recorrió todos los pasillos.

Con su vestido de oro,

sus zapatos de loto

y la dicha en el rostro.

Ginebra tomó el brazo de Percival,

Laura los siguió de cerca,

con su vestido rosado

y una sonrisa de lado a lado.

Los guardias, siempre firmes,

se perdían al mirarlas;

eran las más bellas de la velada.

Y como en un cuento de hadas fue que ocurrió todo.

Arturo bailaba con Anastasia, mas se detuvo y, con él, la música y la canción. Podía ver al fin al amor de su vida, a la mujer destinada a ser su esposa.

Se quedaron mirando.

Y corrieron el uno hacia el otro.

―Te amo, Arturo.

―Déjame a mí probarte cuanto te amo dejando hacerte mi reina.

El rey hincó sus rodillas y sacó un anillo guardado desde mucho tiempo ha, una mísera joya de acero en lugar de oro.

Se prometieron.

Se besaron.

―¿Y por qué no casarnos aquí y ahora? ―dijo Arturo, sonriente, mirando a todos los invitados―. Para una boda no se necesitan más que novios y testigos. Tenemos ambos.

Ginebra rio y lo abrazó. Aún no había reparado en su familia.

―Yo sólo tengo que decirte sí, amor mío…

―¡MALDITA! ¡MALDITA SEAS!

Madame Lumiere iba hacia la pareja, atusándose el vestido, echa un basilisco.

―¡Maldita bastarda desagradecida y pretensiosa!

Alargó una mano para abofetearla, pero Arturo se puso en medio.

―Teneos, mi señora, o…

―¡¿O qué?!

Charlotte contemplaba el espectáculo desde el corrillo, avergonzada y buscando donde ocultarse. Drizella parecía haberse marchado. Anastasia seguía ahí, en el centro del salón, humillada dos veces.

―Marchad, madame, y desapareced de mi vida para siempre ―dijo Ginebra, poniéndose ante Arturo―. Por fin me libro de vuestro yugo, de vuestra maldad. Ahora seré feliz.

―¿Y qué hay de mí? ¿Qué hay de mi felicidad? ¿De mi cuento? ―Madame Lumiere estaba dejando que la rabia se la llevase―. ¿Cómo crees que me siento cada vez que te veo?

―Yo no os he hecho nada.

―¿Hace cuánto decidiste que yo era la mala? Porque si aquí ha habido alguien que nos ha emponzoñado hasta la muerte fue tu padre. ¿Te has preguntado alguna vez quién ha velado por su buen nombre? ¿Por el nombre de los Lumiere?

―¿De qué estáis hablando?

Anastasia y Charlotte se acercaron, despacio, también en completa tensión.

Madame Lumiere miró en derredor.

―¡Hablad, rediez! ―bramó Arturo.

―Al final, todo lo que he hecho por mis hijas no ha servido de nada ―se lamentó la señora, con los ojos vidriosos.

―Madre, no seríais capaz de… ―Anastasia, conocedora de la carta que dejaba a Ginebra como heredera, acababa de fabular su teoría―. ¿Matasteis a padre?

La mujer miró a su hija horrorizada, luego a Ginebra y Arturo.

―Asesina ―dijo el rey―. Sois una asesina.

―No. Yo no le maté. Se suicidó.

El silencio fue total.

―¡Eso no tiene sentido! ―Ginebra también estaba por ponerse a llorar.

―Se suicidó porque le hice creer que me habían concedido su incapacitación… Creyó que lo encerrarían y…

―¡Madre! ―Anastasia no lo podía concebir.

―Me encargué de que pareciese algo natural… por el bien de todos ―explicó ella. Parecía a punto de desmayarse―. Se habría sabido todo, se habría aireado ante todos mi fracaso como esposa y mujer. Me había sido infiel, había tenido dos hijos con otra mujer y, al final, se quitó la vida cuando vio que yo, una fémina, iba a arrebatarle su patrimonio. ¿No habríais hecho lo mismo por ocultarle esa verdad al mundo y a vuestros seres más queridos? Mas, claro, ¿qué vas a decir tú, Ginebra? ¿Qué vais a decir todos? 

Las campanas comenzaron a tañer por la medianoche.

―Vosotros sois los enamorados, sois los guapos, los queridos, la pareja dulce que se profesa amor verdadero.

»Sois los buenos.

Yo no soy buena. No soy mala.

Sólo soy humana.

»Mas soy la madrastra

y tú la huérfana.

Soy la madrastra,

la malvada,

la villana,

la despiadada.

»La madrastra. ¿Y a quién le importa el cuento de la madrastra?

Vosotros podréis ser

desgraciados como tu padre,

como este rey será, verás,

mas, ¿qué más da?

»Ya es medianoche.

Sed felices para siempre.

O hasta medianoche,

Porque aquí os traigo mi maldición.

―Madre, por favor, marchémonos ya ―quiso pararla Charlotte, muerta de vergüenza, imaginando qué pensaría la reina Arianne de la escena.

―Os anuncio que se os avecina el peor de los destinos ―escupió la mujer, ida de rabia―. Os anuncio que lamentaréis este día, pues vuestro amor no producirá otra cosa que un futuro amargo y lleno de dolor. No obtendréis más que lágrimas y sangre. Yo os maldigo. ¡Os maldigo a vosotros y a toda vuestra descendencia!

Y en plena arenga, Ginebra se adelantó y tendió una mano a su madrastra.

―Debió decirme lo de mi padre hace mucho, madrastra ―dijo, suave―. Sé que no me habéis querido nunca, que no fui fruto del amor, y vuestro carácter me ha hecho daño en ocasiones. Vos no me queréis a vuestro lado y yo tampoco a vos en el mío. Espero que ahora ambas podamos ser felices.

―No sabes qué estás diciendo. ―La compasión de Ginebra era la puntilla para madame Lumiere.

―Vos sufristeis el tormento de mi padre, así que os deseo suerte.

―¿A mí?

―La necesitaréis para que el destino no os haga pagar por el daño que habéis hecho, mas también para disfrutar de la vida. Os lo digo de corazón, Fedra.

―Retiraos a vuestros aposentos. Mañana por la mañana pariréis en destierro al otro lado del Bosque Infinito y ni vos ni vuestros hijos volveréis nunca a Camelot ―decretó Arturo―. Yo os deshonro y os despojo de cualquier propiedad.

Fedra Lumiere, derrotada, buscó entre los asistentes al deplorable espectáculo a su hijo y a su nuera, pero no los encontró. Buscó a Drizella, pero no la encontró. Cogió a Anastasia y Charlotte y marcharon del festival.

Siempre con gracia y compostura.

…

Percival sintió una mano en su hombro.

Drizella lo miró a los ojos.

Era ella.

Era él.

«Ginebra. Ha sido Ginebra», fue todo lo que pudo pensar la muchacha.

…

Laura había visto a Maximus en la galería, junto a los músicos, así que no estuvo presente en el cara a cara de Ginebra y su madrastra. En el pasillo oscuro que había tras el gran salón, por donde se subía, se topó con un hombre que montaba de forma diferente a la acostumbrada. Había empujado a una mujer contra la pared y le había levantado las faldas hasta las cinturas. La mujer reía entre dientes hasta que vio a Laura; entonces dio un gritito, pero a ella le dio igual. Ella sólo estaba allí por Maximus.

Cuando lo encontró, el baile se había reanudado y Ginebra y Arturo danzaban muy acaramelados.

―Mi caballero ―dijo Laura.

―Mi doncella ―dijo Maximus.

Corrieron a abrazarse. A besarse. Y habrían ido a amarse, de no ser por el toque de cornetas.

Laura se abrazó a su esposo ante el revuelo.

―¡Afuera! ¡Afuera! ―oyeron que gritaban muchos.

La gente de la galería, entre ellos la pareja, fue a los ventanucos para saber qué pasaba.

―¿Qué es eso? ―preguntó Laura aterrada.

Una fantasmal niebla blanca estaba cubriéndolo todo y se acercaba al castillo.

―Magia negra ―respondió Maximus, solemne, abrazando aún más fuerte a su amada, protegiéndola―. Algo muy malo.

…

Y en medio de la niebla, una figura encapuchada paseada, sintiendo los bosques de Brocelianda como su hogar.

La figura se quitó la capa, revelando ser una mujer hermosa, morena, de piel aceitunada y ojos pardos. Claro que en la noche eterna de aquel bosque de oscuridad nada de eso se distinguía.

Mas sí se veía que estaba preñada y a punto de reventar.

La mujer se acuclilló jadeante y abrió las piernas. Le corrió por los muslos una sangre reseca y oscura y como brea negra mientras gritaba de agonía y éxtasis.

Entonces salieron dos brazos, dos brazos igual de negros que una sombra, que se aferraron a sus muslos y empezaron a encarnarse.

Esa Noche Azul, Azul había fallado al reino.

…

Storybrooke

Enero, 2014

Ashley terminó por llamar a Kathryn y decirle que empezasen a buscar sin ella. Necesitaba ver a Sean y estar un rato con él y Alexandra. No le terminaba de gustar llevar a la niña al hospital, pero quería que, al menos una vez a la semana, estuviesen los tres juntos.

Un hematoma subdural. Sean tenía un hematoma subdural por el golpe que se dio en la cabeza. Un hematoma subdural era una hemorragia craneal. Whale le había tenido que operar de urgencia para aliviar la presión y retirarle las astillas de hueso del cerebro.

Y ahora estaba en coma…

Coma…

«Sueño de la muerte», recordó Ashley que significaba en latín.

Ella y Mitchell se habían informado del tema y lamentaban haberlo hecho. John Doe, David Nolan, había sobrevivido gracias a que el tiempo estaba congelado durante el hechizo, pero Sean tenía el cronómetro en contra; se consumiría, perdería el pelo, sus nervios ópticos se harían puré bajo los párpados, sus ligamentos se acortarían y así hasta que retrocediese hasta ser de nuevo un feto. Su mente quedaría en blanco y él nadaría para siempre en las placenteras aguas de la degeneración cerebral.

―Un día saldrá el sol,

un día sonreiré a la luz

y a mi reino volveré.

Feliz para siempre seré.

Ese cantar melodioso le puso los pelos de puntas. Corría por los pasillos del hospital como un eco dulce, pero también malicioso. No le gustó nada. Y menos le gustó la estampa que encontró en la sala de espera.

La sala de espera estaba pintada con colores brillantes, sólidos, que le hirieron los ojos. Había unas pocas personas sentadas, hojeando revistas maltrechas o con la mirada perdida en la niebla de las ventanas. Esperaban al padre al que le habían extirpado cálculos biliares, a la madre a la que le habían descubierto un pequeño bulto debajo de un pecho, al amigo que había recibido en el tórax el golpe de un martillo mientras practicaba jogging… La preocupación era barrida del rostro de todos como las cenizas de una chimenea.

Y a los más pequeños, a niños que incluso Ashley conocía, los cuidaba Lucery.

Impensable e indignante.

Lucery, el mismo que se la había llevado encañonada dos noches atrás estaba allí, deleitando a los pequeños con su voz. En cuanto la vio, se mordió la lengua.

―Está bien, venga, despejen la sala. ―La enfermera Flint veía el peligro venir―. Aquí no hay nada que ver, vamos, vamos, circulen.

Ashley le dio las gracias sin hablar.

Y Lucery tuvo la poca vergüenza de mirarla a los ojos.

―No sé cómo dejan que te acerques a los niños. No sé cómo Argus no te tiene esposado…

―Lo siento ―dijo el joven, impasible.

―¿Cómo?

―Que siento lo que ha ocurrido a vuestro esposo, Ashley.

―¿Sabes que mi esposo podría haber muerto? No me dejaste atenderlo ni pedirle ayuda. ―No lo iba a perdonar ni loca.

―Lo siento.

―¡Deja de repetir eso!

―Shhh… ―chistó la enfermera Flint, que, por supuesto, sí se había quedado a ver o, quizás, a comprobar que las cosas no se pusieran feas.

Lucery se quedó ahí, mirándola, sin reaccionar, sin decir ni mu.

―Debe de faltarte un hervor. Debes de ser cortito o algo ―dijo Ashley, harta de sus ojos de besugo―. Sólo así me explico que seas tan… tan…

No le mereció la pena acabar la frase y se fue.

Lucery se quedó ahí, medio maravillado y medio dolido por el parecido que encontraba entre la tal Ashley y…

―Rita. Ese nombre os va mejor, lady Ashley. Rita.

Una cuchillada de dolor le atravesó el pecho.

―Rita… ―repitió… con odio.

…

Yo no tenía grandes sueños. Yo no necesitaba gran cosa. Mi paraíso eran mis mantas. Vivía bajo ellas, siempre calentito, a salvo y seguro. Allí sentía que ningún mal podía alcanzarme. Allí pasaba la vida en un continuo duermevela.

No podía echar de menos las cosas de allí arriba, porque las de aquí abajo eran todo lo que conocía.

O todo lo que recordaba.

Lo único por lo que podía sufrir, la única pizquita que podía añorar… era el amor.

Amor de alguien más que mis mantas.

Amor de madre. De una madre que no fuera de lana.

Como el que esa noche recibí.

―Duerme, corazón.

En mis brazos, duérmete.

No me penes más,

el mal ya se fue

y el sol saldrá otra vez.

La voz y la canción me abrazaron. Me aseguraron otro cobijo.

Yo salí, poco a poco, de las sábanas y a vi; la mujer más bella de la habitación. De mi reino.

Mamá.

―Mi niño ―sollozó Lila Bloch, Drizella Lumiere, sin llegar a abrazar al niño…

Al niño encerrado bajo el hospital. Al hermano de la oscuridad.

…

«¿Dónde has estado?».

«¿Sabes lo preocupada que he estado?».

«No deberías salir con esta niebla…».

«¿Por qué no me hablas?».

«Hoy vi a Tiana».

«¿Me estás escuchando?».

«¿Qué haces?».

«¿A dónde vas?».

«¡Lila!».

Daba igual lo que la señora Boyd dijera. Lila había entrado en la casa como un huracán, había subido a su dormitorio y había preparado una maleta con lo imprescindible.

―¡¿Se puede saber qué haces?! ―Su madre se hizo la melodramática, pero porque no podía creer que Drizella la fuese a abandonar.

―Usted ya me ha hecho renunciar a demasiadas cosas, madre. Y yo se lo he permitido por demasiado tiempo. Me voy a vivir con Ashley.

―¿Con esa? Te lo prohíbo. ¿Me oyes? Te lo prohíbo.

Pero a Lila no le importaba ya lo que prohibiese su madre. Lo único que la hizo volver a dirigirle la palabra fue el destino de Anastasia.

La señora Boyd jamás había pensado que viviría lo que estaba viviendo. Ella se imaginaba su futuro siendo una reina madre, con sus hijas bien agradecidas por sus vidas y lo venidero resuelto.

Abrió una tarrina de helado y se puso a ver una película. No fue hasta que terminó con el último tropezón de chocolate que se dio cuenta de que el televisor estaba apagado.

Sus ojos se desviaron entonces a la enorme mesa de madera del comedor. Había ocho asientos, todos vacíos, y sólo un servicio preparado, en la cabecera, en su sitio, para que presidiera a sus fantasmas… a sus miserias, como había dicho Tiana.

Aquello fue más de lo que pudo sorportar.

…

Charmelon, que en Storybrooke seguía siendo Charmelon por puntuales y azarosos bailes del destino, tenía unas rutinas rígidas, de reloj. Cada noche daba un paseo por los muelles antes de meterse en la cama y cenar su infusión. Pero esa noche desvió su rumbo cuando distinguió, entre la niebla, a una cabizbaja y ausente madame Lumiere… o señora Boyd, como la llamaban en aquel reino.

La mujer vagó como alma en pena, abrazada a su chal y tiritando, hasta que llegó al mirador. La niebla impedía ver nada, pero todos sabían que lo que había más allá era una caída al mar.

El mayordomo vio sus intenciones.

―Señora, volved, por favor ―dijo el pobre hombre, apurándose hacia ella.

―No te acerques ―gimió ella, sin fuerzas casi―. No te acerques.

―Señora, no sé qué os puede haber traído hasta aquí, mas, sea lo que sea, no decidáis nada hasta mañana, por favor ―rogó Charmelon, acercándose un poco más, despacito.

―¿Mañana? ―Ya lloraba y miraba cada vez más al fondo, al mar que se escondía tras la niebla―. Mañana mi vida no será más digna de vivir que esta noche.

Hipó. Le tembló el labio.

―Puede que tengáis alguna razón, mas…

Charmelon consiguió apoyar una mano en su hombro.

―Siempre he tenido razones para vivir, mas…

Rompió a llorar.

Su siervo consiguió agarrarla de un brazo y atraerla hacia sí.

―¿Y ahora?

―No, ahora no, ahora no ―berreó madame Lumiere.

―Tenéis el amor de vuestros hijos ―quiso consolarla el hombre, que, en un intento de que sintiese algo de afecto, empezó a acariciarle el rostro.

Madame Lumiere berreó más fuerte aún.

―Lo tenía. Lo tenía, pero lo perdí. Me quedaba mi hija, Drizella… No tengo ninguna razón para seguir…

La mujer besó la mano de Charmelon.

Otra vez.

Y sus rostros terminaron por encontrarse.

Sólo la niebla fue testigo de cómo se amaron y poseyeron esa noche.

…

Maléfica intentaba ser la perfecta anfitriona, ofreciendo una imagen tan insólita como aterradora y, a los ojos de Aurora, falsa.

―Espero que aprecies mis gestos de buena voluntad, niña ―le decía a Aurora, mientras le servía un té―. Es de manzana, el Ser Oscuro guardaba…

―No me gusta el té ―la cortó Aurora, hosca y amarga―. Y no he venido a cenar.

Maléfica sonrió y se sentó frente a Aurora en el otro sillón.

―Agradece que te haya dejado venir a mi casa, pues.

―Venir a tu casa no es plato de buen gusto, créeme, bruja.

―Mira, Aurorita, vienes a pedir algo, ¿no? Pues baja esos humos. ¿Por qué no me cuentas cómo van los planes de tu suegro? ―sonrió la dragona―. Lily me ha comentado que estáis invirtiendo mucho trabajo en hacer de esta ciudad un lugar mejor.

A Aurora le habría gustado que Lily no se hubiera marchado a cenar a donde Tiana…

―¿Es que piensas sabotear nuestros planes de alguna manera? ―la acusó la princesa, entrecerrando los ojos, intentando saber qué pensaba Maléfica.

―En absoluto ―rio ella―. ¿Qué te hace pensar eso?

―Cualquier amabilidad por tu parte me pone alerta, Maléfica ―escupió Aurora―. Gracias a ti, siempre estoy a la espera de un dardo certero. Y, ¿sabes? Te delatas con esa meliflua voz imposible de creer viniendo de tu persona.

―No me provoques en demasía, niña, porque intento que aparquemos nuestras cuitas. Yo por mi hija y tú por tu familia.

―No pactaría contigo como no pactaría con los diablos ―respondió Aurora llena de ira―. ¿Acaso crees que olvido todo lo que has hecho? Sólo he venido porque sé que tienes a mi hijo. Así que no pierdas el tiempo en negarlo. No vale la pena.

―No lo negaré ―admitió Maléfica, perdiendo la sonrisa y dejando a Aurora helada de miedo, aunque rabiosa―. Cierto es eso que dices. Yo tengo a tu hijo.

CONTINUARÁ

 ...

Han intervenido: Lana Parrilla como Regina Mills, Sean Maguire como Robin Hood, Emma Rigby como Anastasia, Michael Socha como Will Scarlett, Sarah-Jane Redmond como madame Fedra Lumiere/ Kerry Boyd, Joana Metrass como Ginebra, Liam Garrigan como Arturo, Isabelle McNally como Drizella/ Lila Bloch, Andrea Brooks como Charlotte, Henri Lubatti como Flicker Lumiere, Amy Beth Hayes como Fifí, Samuel West como Eli La Bouff, James Frain como Charmelon, Ryan Robbins como Morgan, Sinqua Walls como Lancelot, Andrew Jenkins como Percival, Mark Addy como ser Héctor, Gubu Mbatha-Raw como princesa Tiana/ Leah Taylor, Davi Santos como Naveen/ Bruno Chase, Nathalie Boltt como Lysandra Redwyne, Laura Wiggins como Laura/ Michelle Wazowski, Max Thieriot como ser Maximus/ Cecil Mae, Sarah Bolger como Aurora, Julian Morris como Felipe, Anastasia Griffith como Kathryn, Jessy Schram como Ashley Boyd, Alexandra Metz como Rapunzel, Everick Golding como Charlemagne Tower, Natalie von Rotsburg como Amelia Tower, Keegan Connor Tracy como madre superiora, Rose McIver como Campanilla, Amy Acker como Astrid, Lucas Till como Argus Christie, Gabe Khouth como Tom Clark, Ane Gabarain como enfermera Flint, Max Charles como “Henry”, Alex Lawther como Lucery, Zoe Boyle como Dodie Dearly, Christie Laing como Marian, Jason Burkart como Little John, Michael P. Northey como fraile Tuck, Tatiana Malasny como parturienta y Dean-Charles Chapman como Alva Crane.

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